小官吏焦仲卿不遵母命迎娶官宦小姐,反与青梅竹马的刘兰芝成亲。 卿母不忿,,迫卿休妻, 两人无奈分开。 芝被兄强迫另嫁, 毅然投崖明志,卿亦自缢殉情。刘兰芝以死相争的决绝,并不简单如柏舟女子语言上的公开张扬,而是表现为行动上的义无反顾,这表明“不自由,毋宁死”的信念已延伸、转化为一种性格上的必然要求。此一种“拼把红颜为君绝”的性格,此一种“今生缘已断,愿结后生缘”的执著信念,不仅为中国诗歌所专有,而且逐渐成为中国文学的一种通性,并将作为一种悠久广大的人文信念继续传扬下去。
送别的路上,两人难割难舍,不忍分离,昔日抬轿路过的小桥、村庄、山岗、遇到的牧童、村妇、樵夫都勾起俩人无限的思念。快到刘家了,仲卿只得停住马。兰芝回首望见远处还停在山岗上的焦仲卿,再也抑制不住内心的悲伤,泪水哗哗地涌下来。