小官吏焦仲卿不遵母命迎娶官宦小姐,反与青梅竹马的刘兰芝成亲。 卿母不忿,,迫卿休妻, 两人无奈分开。 芝被兄强迫另嫁, 毅然投崖明志,卿亦自缢殉情。刘兰芝以死相争的决绝,并不简单如柏舟女子语言上的公开张扬,而是表现为行动上的义无反顾,这表明“不自由,毋宁死”的信念已延伸、转化为一种性格上的必然要求。此一种“拼把红颜为君绝”的性格,此一种“今生缘已断,愿结后生缘”的执著信念,不仅为中国诗歌所专有,而且逐渐成为中国文学的一种通性,并将作为一种悠久广大的人文信念继续传扬下去。
宴请这天,兰芝勿勿与众人见了一面便回到自己的闺房,她并不知当中有那天弹琴的人。高主簿刚刚妻亡,见到刘兰芝之后便被其貌所吸引,遂产生欲娶兰芝之念。此时,焦仲卿不仅被刘兰芝美貌所打动,更羡其一手绝妙的箜篌,遂亦产生爱慕之心。岂知家里焦母正央姑母给他说媒,说的正是兰芝的朋友秦罗敷。