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上世纪七十年代末，拥有孩子身高及容貌的年近三十的杜娟收养了一个女孩，取名笑笑。为了笑笑的舞蹈梦，杜鹃开始在城里创业，做起小吃生意。经过几年的奋斗，杜鹃的生意走上正轨，她也将笑笑送入了专业的舞蹈学校。然而虚荣的笑笑却开始对杜鹃渐生嫌隙。为了不拖累笑笑，杜鹃踏上寻找笑笑亲生父母之路，一只多年前遗留的小舞鞋，让笑笑的身世之谜浮出水面。为了笑笑前途，杜鹃选择将笑笑送回生母舞蹈老师周兰身边，并依旧默默守护着笑笑，笑笑在新家没有得到想要的生活，她受到周家人排挤，眼睛更是在一次意外中受伤，面临失明危险。笑笑开始怀念养母杜鹃，要回到杜鹃身边。杜鹃也通过努力为笑笑治好眼睛，最终和笑笑重拾母女亲情。
秀荷见笑笑欺负杜娟时训斥她，杜娟让秀荷先回屋里。何倩在城里找到金宝，金宝见她就跑。笑笑换好衣服后要去考试，她不想让杜娟陪同，何倩追到杜娟家里，她让她们交出金宝，何倩拉住笑笑，争夺之中笑笑的准考证落在地上。
唐娇娇在奶奶陪同下去考试，她被顺子嘲笑后改变主意，顺子拿到钱后抱唐娇娇进入学校，唐娇娇对他连要带闹。笑笑跑着来到校门口，翻了半天没找到准考证，岳副校长不让她进，而没准考证的唐娇娇因关系顺利进入。杜娟带笑笑去了考场，岳副校长把她们赶出去，笑笑苦苦相求，她等这次考试已经三年，笑笑求情时不慎撕破了岳副校长的衣服，岳副校长让保安阻止她们。
笑笑推开杜娟跑开，杜娟追赶过去，她抱怨杜娟。考试结束了，周主任感觉考生的素质比她预想的差太远。岳副校长找周主任商量26号考生，他想徇私时被她识破，周主任对工作认真负责。杜娟失魂落魄地走在街上，她到家门口时哭了出来，秀荷安慰她。笑笑一人躲在一处哭泣，周校长看到她后询问起来，她把责任都推在杜娟身上。
周校长了解后知道她要考职业艺术学院，杜娟把笑笑没能参加考试的原委告诉秀荷，永生听说艺术类考试有补考的习惯，他建议杜娟带笑笑找主考官。周校长找到女儿周兰，周兰不想和他多说，随即扭头离开。杜娟找到主考官家的地址，笑笑不太相信，杜娟相信这次找的人肯定可靠中。
顺子见到毛子带来的美女，他正为没钱而发愁。杜娟带笑笑去找舞蹈学校的周主任，她想让周主任看一下笑笑的舞姿，杜娟不惜花钱也要让笑笑学习，顺子在大门口遇上她们后进行询问，他自称是周主任的小叔子。