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上世纪七十年代末，拥有孩子身高及容貌的年近三十的杜娟收养了一个女孩，取名笑笑。为了笑笑的舞蹈梦，杜鹃开始在城里创业，做起小吃生意。经过几年的奋斗，杜鹃的生意走上正轨，她也将笑笑送入了专业的舞蹈学校。然而虚荣的笑笑却开始对杜鹃渐生嫌隙。为了不拖累笑笑，杜鹃踏上寻找笑笑亲生父母之路，一只多年前遗留的小舞鞋，让笑笑的身世之谜浮出水面。为了笑笑前途，杜鹃选择将笑笑送回生母舞蹈老师周兰身边，并依旧默默守护着笑笑，笑笑在新家没有得到想要的生活，她受到周家人排挤，眼睛更是在一次意外中受伤，面临失明危险。笑笑开始怀念养母杜鹃，要回到杜鹃身边。杜鹃也通过努力为笑笑治好眼睛，最终和笑笑重拾母女亲情。
何倩回娘家找她妈商量杜娟的事情，回家后说出男方意见，男方希望杜娟能早日嫁过去，实际上都是何倩的馊主意。杜娟简单收拾了一下，家里已经准备好出嫁的东西。何倩妈来到杜娟家里，杜娟违心地说出她满意这门亲事。
二傻子拿着钱找何媒婆要娶杜娟，何倩收了钱答应他帮忙张罗。杜娟独自带着行李去了二傻子家，杜兵回家后听他妈说起二傻子家里提出的条件，如果不去冲喜就悔婚。夜深了，杜娟带着行李坐在二傻子家门口，她委屈地哭出来，二傻子他爹叫杜娟进屋吃东西，刚一进屋就被二傻子指骂，杜娟求他留下自己，但二傻子不乐意，他的原则是不碰小孩子，杜娟被推出门。
无助的杜助捡起地上的包袱离开二傻子家，杜兵担心姐姐安危，他想过去说道说道，何倩没能拦住，杜兵不能那样不明不白地嫁姐姐过去。杜兵来到二傻子家中，进屋后没找到杜娟，问过之后才知道姐姐早就离开。杜娟漫无目的地走在山间小道，她思念母亲，也惧怕弟媳何倩。
满脸是泪水的杜娟想到自尽，她在树上系绳子时听到远处婴儿的哭声，闻声望过去看到一个被人遗弃的女婴，好心的杜娟思前想后决定收养她，这也是杜娟活下去的一线希望，孩子成了她的救命恩人。杜兵找了一夜没发现杜娟，遇上秀波后和她一起继续寻找，他们在树林里看到杜娟带着一个小孩儿。