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上世纪七十年代末，拥有孩子身高及容貌的年近三十的杜娟收养了一个女孩，取名笑笑。为了笑笑的舞蹈梦，杜鹃开始在城里创业，做起小吃生意。经过几年的奋斗，杜鹃的生意走上正轨，她也将笑笑送入了专业的舞蹈学校。然而虚荣的笑笑却开始对杜鹃渐生嫌隙。为了不拖累笑笑，杜鹃踏上寻找笑笑亲生父母之路，一只多年前遗留的小舞鞋，让笑笑的身世之谜浮出水面。为了笑笑前途，杜鹃选择将笑笑送回生母舞蹈老师周兰身边，并依旧默默守护着笑笑，笑笑在新家没有得到想要的生活，她受到周家人排挤，眼睛更是在一次意外中受伤，面临失明危险。笑笑开始怀念养母杜鹃，要回到杜鹃身边。杜鹃也通过努力为笑笑治好眼睛，最终和笑笑重拾母女亲情。
吃饭时唐奶奶让娇娇喊她妈下楼，娇娇不乐意，周兰下楼吃饭，刚一下坐下就被娇娇质问，周兰希望娇娇以后能好好照顾自己，她不明白周兰的话外之意，唐奶奶也感觉到蹊跷，她们还不知道周兰的病情，周兰不想告诉别人，她一个人默默地承受着心理的压力。娇娇没心情吃饭，她扔在饭碗后生气上楼了。
杜娟把周兰给笑笑买的东西和钱送回去，周兰没告诉她实情，杜娟猜出她可能有苦衷，只是周兰不说，周兰想让笑笑以后生活的更好，杜娟相信通过自己的努力可以继续抚养笑笑，唐奶奶指责杜娟无理取闹，杜娟不会要那些东西，她清楚笑笑最需要的是亲妈的爱，杜娟说完心里话后生气回家。
杜娟一早发现笑笑不见了，她和秀荷分别去学校和河边找，但没能找到。笑笑来到周家校家门口，敲开门后周校长让她先回家等消息，周校长可以确定笑笑是她亲外孙女，只是不理解周兰为何不认，周校长劝说笑笑，他理解大人之间可能存在的难处。
周校长去周兰家里找她，在门口看到周兰出门，周兰对她视而不见，周兰没搭理周校长径直走开，周校长从后面叫住她，他质问周兰为何不认笑笑，周兰没提自己的病情，她找理由搪塞周校长，周校长也很无奈，他清楚当父母的对儿女的关心和爱护，周兰那样做肯定有不可告人的秘密。
周校长回去后给笑笑解释，笑笑不听，正当杜娟为找不到笑笑发愁时笑笑回家了，回家后笑笑把自己关在屋里，杜娟敲门劝她，没想到笑笑端了一盆衣服在院里洗。