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明朝嘉靖年间，嘉靖帝昏庸无能，朝廷被严党把持，内部朝政腐败，沿海倭寇横行，整个朝野被牢牢掌控在严党党魁严嵩之子严世蕃的手中，明朝危在旦夕。少林寺观海方丈隐居达摩洞后，少林僧众既心忧国难，又对前程一片迷茫。少林新收的俗家弟子程闻道、高伯熊、海大力与严氏父子有灭门之仇，因天分极高，被分别安排到达摩堂，药局和般若堂苦修武功、医道和禅学。为了达到控制少林为己所用的目的，严世藩借平倭之名调走了少林武僧团，又勾结少林叛徒疯头陀霸占少林，把一方禅林净土变成了人间炼狱。练功有成的程闻道等人在观海大师的暗中帮助下，带领少林僧众与疯头陀和严党周旋，最后铲除了疯头陀，并协助朝中的正义之士扳倒了严氏父子。
明德以少林威胁方丈，方丈惧怕会失去少林，便去了达摩洞求见观海大师，观海大师的法旨内写明“心中有佛，不在少林”。闻言十六铜人为了少林的安危，束手被明德带回洛阳，而其余武僧全部遣走。也是因为十六铜人在明德手中，败火才不得不为明德治病，而正行也是自那日起，修起了闭口禅。方丈劝诫闻道，少林修道在于心。
醉酒的杨秀第二日醒来，在酒馆后院发现两位老先生的尸体，十分惊恐。剑雄带官兵们过来查看他们的尸体，之后将酒馆老板抓走了。副官告诉剑雄，只有少林高僧才能有这样的内力，于是剑雄带着尸体来到少林。方丈查看尸体伤痕时，确认是少林的大力金刚掌所为。只是少林会金刚掌的铜人十年前已被遣走，如今少林根本没人会金刚掌了。副官说死者中的一人曾是明德的侍卫，猜测此事是少林报复所为，方丈直言无辜，之后剑雄安排卫指挥司严加看管少林寺。
败火来找方丈，讨论起此事来，怀疑是铜人中的正因所为。可方丈提出，如果是正因，此人伤势恐怕不止如此，估计是有人故意栽赃少林。而此次剑雄借机刁难少林寺，只怕少林寺以后不太平了。剑雄派兵看管着少林寺，杨秀装作病人借机混进少林找闻道。闻道让杨秀在洛阳好好盯着，查出那几个冒牌铜人的情况。
下人将死者情况告诉田大人，田大人赶紧去地牢查看，原来那十六铜人被田大人关押在寒冰地牢里了。剑雄忽然出现，逼问田大人十六铜人和凶杀案的情况，田大人告诉他十六铜人被关在这里十年了，不可能出去杀人。而剑雄手里的那十八行者，只是模仿少林铜人的功夫而已。剑雄让副官安排行者晚上再次闹事，让田大人无法收场，而此次闹事的目标就是笑笑哥。
败火找来闻道，责怪他心性不定，闻道反问败火，明德掳走少林的十六铜人，欺压少林，少林怎么忍气吞声。两人争执起来，之后败火罚闻道去圣人殿面壁思过。
梅艳楼里，梅姑教蓁蓁唱南曲，闲聊间，梅姑道出蓁蓁想利用田大人为自己报仇的事情，并劝蓁蓁行事小心，也不要得罪剑雄。梅姑走后，丫鬟送来了各大公子爷写给蓁蓁的信件，其中有一封是杨秀写的。里面除了说些闻道在少林寺的近况，还拜托蓁蓁能从田大人口中套出关于十六铜人的消息。