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明朝嘉靖年间，嘉靖帝昏庸无能，朝廷被严党把持，内部朝政腐败，沿海倭寇横行，整个朝野被牢牢掌控在严党党魁严嵩之子严世蕃的手中，明朝危在旦夕。少林寺观海方丈隐居达摩洞后，少林僧众既心忧国难，又对前程一片迷茫。少林新收的俗家弟子程闻道、高伯熊、海大力与严氏父子有灭门之仇，因天分极高，被分别安排到达摩堂，药局和般若堂苦修武功、医道和禅学。为了达到控制少林为己所用的目的，严世藩借平倭之名调走了少林武僧团，又勾结少林叛徒疯头陀霸占少林，把一方禅林净土变成了人间炼狱。练功有成的程闻道等人在观海大师的暗中帮助下，带领少林僧众与疯头陀和严党周旋，最后铲除了疯头陀，并协助朝中的正义之士扳倒了严氏父子。
江龙是汉人，是以前程肃手下的兵士，当年是程肃安排他混入倭寇做内应。现在程肃死了，他就彻底成了勾结倭寇的海盗了，甚至还做到了龙王会的副统领。现在江龙想要为程肃报仇，扳倒严党，并找出朝廷中人和倭寇勾结的证据，所以更要卧底在倭寇里打听消息。之后江龙帮闻道安排好马匹银两让他们逃走了。
剑雄在家中为高寿昔办着葬礼，明德过来劝他节哀顺变，并在高寿昔灵位前，说要帮助剑雄让高家光耀门楣。而此刻的剑雄因父亲惨死的打击，心性大变，决心追随明德。之后剑雄去找蓁蓁，跟她说了他爹被闻道杀了的消息，可蓁蓁只关心闻道的生死，剑雄十分心寒。剑雄告诉蓁蓁，明天青楼的人会过来接她坐花车游街，而到时候他也会陪着一起游花车。因为他要等闻道过来，然后杀了闻道为他爹报仇。
第二天群众们纷纷围在街上，等着蓁蓁游花车，闻道过来听闻了信息后，激动地要去救出蓁蓁，杨秀赶紧拉出他，劝说他保命要紧，并让他回少林。蓁蓁被青楼的人打扮好后，坐上了花车，而剑雄则骑着马走在花车前面。闻道走在人群中跟着花车，蓁蓁看着他，剑雄也隐约看见了闻道的身影，于是杨秀赶紧将他拉走，巷口处碰到败火，败火将他们带走，并为闻道治疗寒毒。
剑雄去暖香阁要求包下蓁蓁，暖香阁的老鸨兰姨却以各种理由推脱，剑雄威胁兰姨，如果敢让蓁蓁接客，他就烧了暖香阁。于是兰姨提议让精通音律的蓁蓁唱曲抚琴做歌JI不卖身，剑雄这才同意了离去。蓁蓁在暖香阁待了三天没有接客，于是问丫鬟什么情况，丫鬟告诉她，是兰姨的吩咐，也是剑雄的意思。
闻道得知蓁蓁在暖香阁被剑雄保护起来不用接客也就放心了，他去找败火，跪谢败火的救命之恩，并要求去少林寺出家。而他去少林的目的仍旧是治病学武，然后报仇。
暖香阁里，众多达官子弟都慕名而来听蓁蓁唱曲，紧张的蓁蓁不得已只能上台弹琴唱曲，剑雄忽然出现，阻止了蓁蓁弹唱，要求蓁蓁单独为他唱。之后蓁蓁来到包厢内单独为他抚琴，剑雄说不管蓁蓁变成什么样，他都会娶她。
败火带闻道回少林，门口遇到方丈阻拦。