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明朝嘉靖年间，嘉靖帝昏庸无能，朝廷被严党把持，内部朝政腐败，沿海倭寇横行，整个朝野被牢牢掌控在严党党魁严嵩之子严世蕃的手中，明朝危在旦夕。少林寺观海方丈隐居达摩洞后，少林僧众既心忧国难，又对前程一片迷茫。少林新收的俗家弟子程闻道、高伯熊、海大力与严氏父子有灭门之仇，因天分极高，被分别安排到达摩堂，药局和般若堂苦修武功、医道和禅学。为了达到控制少林为己所用的目的，严世藩借平倭之名调走了少林武僧团，又勾结少林叛徒疯头陀霸占少林，把一方禅林净土变成了人间炼狱。练功有成的程闻道等人在观海大师的暗中帮助下，带领少林僧众与疯头陀和严党周旋，最后铲除了疯头陀，并协助朝中的正义之士扳倒了严氏父子。
正因出面劝闻道，少林铜人都是高手，如果闻道硬要过铜人阵，只怕会元气大伤，甚至性命不保。可闻道执意过铜人阵出少林，方丈无可奈何，于是安排他明日辰时过阵。
明德得知剑雄在洛阳还没有开仓放粮，气愤的让梁五再去给他送信，让他赶紧开仓放粮。此时杨秀来了，告诫明德别将他们的行踪告知别人，并交给明德一封奏折，上面写着剑雄勾结倭寇，私贩硝石的事项。
第二日闻道来到达摩院内，方丈宣布闻道背叛少林，按戒律需打过铜人阵。正因第一个出面迎战闻道，之后两人打斗起来，打斗中正因还在劝着闻道留在少林修行悟道，可闻道言明自己下山是为了救人。打斗一番过后，两人功力不相上下，最后正因为了成全闻道，自愿接下闻道一掌，以此相还闻道先前救铜人的恩情。之后另三位铜人上前结阵，闻道与他们打斗起来，可是铜人们的棍阵着实厉害，闻道几次三番被打倒在地。但闻道始终不放弃，最终发力破了他们的棍阵，并将三人打倒在地。最后四位铜人们一齐上前，闻道无畏的向他们冲去，铜人们个个内力深厚，且闻道本就有伤在身，几个来回下来，闻道已经口吐鲜血，体力不支。
尽管如此，闻道还是用着仅剩的气力往寺外爬去，几位铜人们不忍心再阻拦他，可是方丈开口下令，于是铜人们又将闻道拖了回来。被拖回的闻道依旧执着的往寺外爬去，方丈再次下令，让铜人动手打他。这时铜人们向方丈跪求放过闻道，再打闻道只怕性命不保。于是方丈亲自拿起禅杖拦在寺院门口，要求和闻道比禅。方丈问闻道何为禅，闻道忽然拿出怀中的白薯，是药局的饥民赠予闻道的白薯，也是饥民自己仅剩的口粮。闻道告诉方丈，佛法不是谈玄说妙，是活生生的活法。对于山下的饥民来说，禅就是那半块白薯，如果少林解救不了众生，那他只能自己下山寻求正义，解救苍生。方丈思虑许久，告诫他不忘初心，准他下山了。