共38集
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
皇太极对海兰珠渐渐倾心，进而关心海兰珠的一切；海兰珠也渐渐爱上皇太极。失落、柔弱、敏感的她，从皇太极身上感受到了火热的柔情和坚石般的安全感。 大玉儿发现皇太极与海兰珠之间的情愫，皇太极借机想激起大玉儿的忌妒，但大玉儿 不卑不亢，冷言相对，反要皇太极给海兰珠一个名份，皇太极赌气下，赏给海兰珠关雎宫，封她为宸妃。 海兰珠得到皇太极的专宠，海兰珠对皇太极付出的款款深情与全心全意的对待，是皇太极之前很想从大玉儿身上得到，却怎么样也得不到的。 不久，海兰珠有孕，更得皇太极宠爱，侍宠而骄的海兰珠开始刻意排挤大玉儿，而皇太极为了怕海兰珠不高兴，更是完全不踏入大玉儿的永福宫一步。 多尔衮看到大玉儿消瘦模样，心疼无比，他对苍天怒吼：皇太极，你为什么抢走了玉儿，却又不好好待她！我永远不会原谅你！ 大玉儿虽感到心酸，但硬脾气的她却不肯出言乞求皇太极，宁可自己气闷于心，因而大病一场。她突然感到自己从来没这么孤单绝望过，她真想要个孩子。