共38集
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
迎接豪格四川归来的大典上，顺治故意与多尔衮作对。大玉儿劝慰多尔衮不要介意，福临只是个孩子，不是故意的。但多尔衮冷言回答，我们慢慢走着瞧吧。 多尔衮为了压过豪格，要求两宫太后给他“皇叔父摄政王”的封号。顺治爬到树上偷听多尔衮、豪格议事，才发觉大玉儿与多尔衮有不单纯的过去，顺治对大玉儿也起了疑心。 豪格要代善助他称帝，代善拒绝，说如若助他称帝，那自己的儿孙当年岂不是白死了？并要豪格打消夺帝位的念头。 自听说大玉儿与多尔衮之间有暧昧后，顺治一直刻意疏离大玉儿，甚至与太监小唐微服出宫去散心，途中巧遇董鄂与孟古青，顺治故意隐瞒身份，与董鄂亲近。 何洛会与多铎又劝多尔衮自立为帝，并进言可立福临为太子、大玉儿为后。此事被小玉儿听见，与多尔衮大吵一架，小玉儿气愤，竟上吊自杀。