共38集
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
顺治方才明白，豪格的话都是真的，他怒极斥责大玉儿背叛了他和他皇阿玛！情势紧迫，顺治写信去向洪承畴求救，希望洪承畴能阻止大玉儿下嫁多尔衮一事。 顺治心烦不已，上汤若望处散心，竟又遇董鄂与孟古青。顺治向董鄂表白，董鄂也表露心意，正当两人互诉衷曲之际，小唐急报洪承畴进京求见，这才暴露顺治皇帝的身份。顺治不及向董鄂解释，董鄂怅然。 洪承畴向多尔衮呈上一首民间对于太后大婚一事的谤诗，告之此诗让朝臣议论纷纷，也坏了太后及大清的名声。 多尔衮见婚事告吹，心有不甘，与大玉儿发生口角。大玉儿见多尔衮心意坚决，便约多尔衮深夜见面，会给多尔衮一个交待。 深夜，大玉儿平民妆扮，并拿出一只已拟好宣告大玉儿薨逝的诏书给多尔衮看，与多尔衮相约，只要多尔衮放下一切权力，愿与他同赴草原共同生活，而这是唯一能顾全大局，又成全两人感情的方式。 多尔衮思考良久才答应大玉儿的要求，但大玉儿却又拒绝了多尔衮，她告诉多尔衮，二十年前的多尔衮绝对会毫不犹豫地答应，现在的他早已不是二十年前的多尔衮了，除了爱大玉儿，更爱上了权力。对此质问，多尔衮黯然长叹，玉儿，你总是对的，说完落寞而去。