共38集
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
洪承畴带顺治微服出宫，去体验市井小民生活，竟又在戏园巧遇董鄂与孟古青。董鄂才情横溢，让顺治对她更加倾心。 顺治一行人巧遇汤若望，汤若望带着他们闯御膳房找好东西吃，董鄂与御膳房的万头 儿对上，因为董鄂破解万头儿多道好菜配方，让众人对董鄂佩服不已，顺治也更加欣赏董鄂。 多尔衮对豪格恨之入骨，让何洛会将豪格在川期间言行整理，定为“欺君惘上，图谋不轨”之罪。一纸上谕，将豪格软禁府中，带罪议处。大玉儿闻之大惊，力劝多尔衮不要杀豪格，多尔衮终于罢手。受软禁的豪格面对着背主投敌的何洛会和无奈的济尔哈朗的劝说，心灰意冷，惟有借酒浇愁。 大玉儿不让多尔衮得知顺治上洪府求学之事，但消息灵通的多尔衮还是有所耳闻。孝端后身子一日不如一日，弥留之际，孝端后将治国重任交付大玉儿，并特意找来多尔衮，要他顾全大局。 为了能当一位好皇帝，顺治日夜苦读。大玉儿看在眼里，喜在心上，同时告知他一件大喜事，他就要大婚了。