共38集
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
孝端后邀来大玉儿对皇太极说之以理，皇太极依然郁郁寡欢。正在大家无计可施之际，前方传来捷报喜讯，松山、锦州之战大胜，皇太极精神一振，风采重现。 多尔衮因代皇太极坐阵大军有功，恢复爵位，多铎却因此大表不满，认为多尔衮忘了皇太极杀母之仇。多尔衮经海兰珠一事，也不禁同病相怜，深知皇太极也是一极为衷情之人，虽贵为皇上，也自有凡人之柔弱，要多铎同情皇太极丧妻之恸，并应以大清前途为重。 皇太极再度招降了祖大寿，但另一明将洪承畴却不愿意降服。爱才心切的皇太极想尽办法要收伏洪承畴，但洪承畴绝食不从。 多尔衮从洪承畴的下人口中探出洪承畴好美色。为了让洪承畴投诚，范文程竟提出由大玉儿前去劝降，因为大玉儿才貌双全，只有她能承担重任劝降洪承畴。 多尔衮闻听极力反对，但皇太极却大表赞同，要孝端后去劝大玉儿答应。