共38集
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
多尔衮出征，大玉儿日夜祷告，静候多尔衮凯旋。 大玉儿祖父莽古思来沈阳探望儿孙，筵席中大玉儿哥哥吴克善无意中提起喇嘛的预言：大玉儿有富贵之相，未来将母仪天下。 吴克善无心话语引起皇太极的注意，让他兴起娶大玉儿的念头，因为他不能将当皇帝的机会让给其他人；加上大玉儿天生貌美，皇太极渐倾心于大玉儿。 此时孝端后怀孕，她提议为皇太极娶新妃，皇太极指名要大玉儿。 不知大玉儿与多尔衮情愫暗生的孝端，欣然同意并向父亲莽古思提议莽古思同意。 孝端后向大玉儿提亲，大玉儿坚持不肯下嫁，孝端此刻才知大玉儿已与多尔衮互许终生。孝端陷入两难之中，因为大玉儿是皇太极亲口要的人，再加上皇太极对多尔衮心有芥蒂，大玉儿若不答应亲事，恐会引起皇太极不满，不利于多尔衮、多铎兄弟。 正当大玉儿婚事陷入僵局之时，多铎抱着多尔衮的金盔星夜归来，向皇太极报告多尔衮的死讯。战场竟传来多尔衮的死讯。 得知多尔衮战死沙场，大玉儿近乎崩溃，几度寻死。但在苏茉尔劝说下，大玉儿决定嫁给皇太极，好保全多铎性命、为多尔衮报仇。 为探求多尔衮死因，大玉儿、苏茉尔偷听皇太极与阿敏谈话，才知多尔衮是被阿敏陷害而死。得知真相的大玉儿悲愤不已，但此时皇太极发现了藏身于书架后面偷听的大玉儿与苏茉尔……。