共38集
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
董鄂力劝顺治去向大玉儿示好，自称都因为了她，才使顺治顶撞大玉儿。顺治非常悔恨，但称这起因并不是为了宛如，他恨的是多尔衮！他爱自己的额娘，但多尔衮的影子却像烙铁一样总烫在他心上。 顺治总去董鄂妃处，皇后娜木钟嫉妒恼恨不已，听说佟妃有孕也气不打一处来。而董鄂得知佟妃有喜，则问寒问暖，送来亲手绣的小衣服。两相对比，顺治对皇后娜木钟的骄盈奢侈不通人情大为光火，怒道：有一天惹火了他，就要废了她！ 佟妃生下三阿哥玄烨，大玉儿喜不自胜。眼见又是大玉儿的生日，董鄂妃特地借苏茉尔之名，下厨设宴，让顺治与大玉儿把酒言欢，大玉儿看破机关，深深感觉到董鄂妃的好，母子婆媳间由冷转暖。顺治要实行改革，为百姓生计考虑废除早先祖上定的“圈地逃人法”，却不想遭到简郡王济度等人的抵制，声称皇上受南蛮子蛊惑，顺治大怒，下令处置济度。三阿哥玄烨见喜出痘后回宫，大玉儿十分高兴，她要与孙儿不再分开。