共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编,揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀,历时三年,深刻把握原著精髓;朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺,演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生;号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海,亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中,但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁,在女儿不幸夭折后,两人只得离婚,劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚,靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意,帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”,又投资陈拍电影,使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶(斯琴高娃饰)是个“老来俏”,天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁,长相俊美的戏子胡四忘年恋,双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上,陈白露不幸被大恶霸金八爷看上,被强行挟制为玩物,并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破,从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中,忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗,一直相知的中学同学方达生无奈离她而去,陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候,陈白露吃下了安眠药,躺上床去……
无助中的陈白露只得能向潘月亭求救,垂涎陈白露已久的潘月亭提出只有一个解决办法:让她做自己的三姨太,逃避金八的纠缠。这使曾受婚姻生活重创,一心向往自由独立的陈白露感到非常意外,她指责潘月亭是趁人之危…… 潘月亭无奈地表示:我不让你受委屈……你就是太想要你的那个自由了…… 陈白露对潘月亭的话不竟为之而心动,但金八派来接陈白露的汽车已经出现在楼外,白露无奈,只得上车…… 陈白露第一次踏进金八家的大门,她第一次独自面对金八,金八为她的一再逃避表示出了极大的冷漠。陈白露只得随金八踏上了赴承德之路。 潘月亭为陈白露的离去终日无精打采,神不守舍…… 陈白露突然出现在大丰银行,这让几天来坐卧不安的潘月亭非常兴奋。而陈白露主动提出要主动入住亨德饭店,更让潘月亭受宠若惊地立刻赶往亨德饭店欲云雨一番。但对于承德之行,陈白露却只字不提。 陈白露在亨德饭店的豪华套间中俨然象个女主人般地招待四方客人,潘月亭也第一次得到了陈白露的惩罚:一个亲吻。当客人散去,二人正欲相拥就寝时,丁秘书的电话打破了这宁静的夜……