共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编，揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀，历时三年，深刻把握原著精髓；朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺，演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生；号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海，亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中，但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁，在女儿不幸夭折后，两人只得离婚，劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚，靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意，帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”，又投资陈拍电影，使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶（斯琴高娃饰）是个“老来俏”，天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁，长相俊美的戏子胡四忘年恋，双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上，陈白露不幸被大恶霸金八爷看上，被强行挟制为玩物，并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破，从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中，忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗，一直相知的中学同学方达生无奈离她而去，陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候，陈白露吃下了安眠药，躺上床去……
胡四对这个庸俗无知的老富婆十分反感，但她的万贯家产却使得他对她的每次勾引都蓄意迎合。 潘月亭对与陈白露的鱼水之欢念念不忘，为此他并将一把亨德饭店的套房钥匙交到陈白露的手里。他的过分亲昵的举动引起陈白露的反感，陈白露将钥匙扔在了饭桌上。这使潘月亭颇为尴尬。 失身的痛苦笼罩着陈白露，这时她又看到进步报纸上的登载了方达生对庸俗电影《绝代有佳人》的批评。她后悔出演，软下来跟潘月亭求情不录歌曲。但潘月亭说合同已经签订，无法改变。 陈白露的歌声依然飘扬在大街小巷，她的巨幅海报满目皆是，方达生没想到自己的批评一点效果没有，对她的精神状态和生活模式深感不安。 陈白露敷衍着顾八奶奶和胡四的爱情，成天与他们一起寻欢作乐。方达生来寻陈白露，胡四误以为方达生也是一个圈子的人，不由分说把他带进了舞厅。 第一次到舞厅的方达生，对身边发生的一切陌生又厌恶。在舞厅，方达生遇到了由于孙大帅去世而重返舞场做舞女的吴小姐，她已年老色衰，无人捧场，十分凄凉。她暗示方达生，陈白露以后的结局也跟她差不多，这让对陈白露遭遇已经很不安的方达生心中再生拯救她的想法。 舞会后，方达生随陈白露回到她家里，对一切的生疏让方达生陪感窘迫，而陈白露一时间所流露出的孩子气又打动了方达生，他指责陈白露的堕落，说她让一群寄生虫所包围。陈白露为此十分生气，方达生失望地离去。 送走方达生，陈白露伤感地回忆起与方达生在一起的那些日子，耳畔响起了那熟悉的歌谣……