共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编，揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀，历时三年，深刻把握原著精髓；朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺，演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生；号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海，亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中，但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁，在女儿不幸夭折后，两人只得离婚，劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚，靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意，帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”，又投资陈拍电影，使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶（斯琴高娃饰）是个“老来俏”，天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁，长相俊美的戏子胡四忘年恋，双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上，陈白露不幸被大恶霸金八爷看上，被强行挟制为玩物，并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破，从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中，忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗，一直相知的中学同学方达生无奈离她而去，陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候，陈白露吃下了安眠药，躺上床去……
潘月亭望子成龙，想把儿子立仁送到国外留学。他以商谈生意的借口约来喜来登的董事长格林并叫来儿子作陪。席间，潘月亭对英美人习惯的无知让立仁颇感尴尬。 潘立仁感觉毒瘾发作，中途退席，在门口逢上正赶来送电报的李石清。狡猾的李石清把厨房剩菜泼到自己身上，假装是潘立仁酒醉秽物，为潘立仁解脱窘境。潘月亭不动声色，但回想儿子的两次突然离席觉得十分蹊跷。他审问了两房太太和儿子，这才明白立仁已经陷入毒坑，非常失望。而李石清应急的出色表现让潘月亭颇为赏识，于是立刻提拨他当了秘书。李石清终于如愿以偿。 邻居翠喜是个可怜人儿，她的丈夫连成是个瘸子，生了个儿子是瞎子。她不得不靠出卖肉体养活全家，却因此遭受全家的白眼。 此时的顾八奶奶已经视陈白露为知己，她告诉白露自义卖会后，自己已经为胡四夜不能寐，天天到戏院子去看胡四的演出，沉醉在爱的煎熬之中。