共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编，揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀，历时三年，深刻把握原著精髓；朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺，演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生；号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海，亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中，但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁，在女儿不幸夭折后，两人只得离婚，劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚，靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意，帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”，又投资陈拍电影，使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶（斯琴高娃饰）是个“老来俏”，天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁，长相俊美的戏子胡四忘年恋，双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上，陈白露不幸被大恶霸金八爷看上，被强行挟制为玩物，并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破，从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中，忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗，一直相知的中学同学方达生无奈离她而去，陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候，陈白露吃下了安眠药，躺上床去……
顾八奶奶意外地在街上发现了正在追逐年轻女士的胡四，她醋意大发，她不顾一切地冲上前去，将胡四拉到了一旁…… 黄省三来到了亨德饭店，试图找到潘月亭，却被潘月亭派来伺候陈白露的福升奚落一 通。在回家的路上，他又无意地发现了妻子和老焦的暧昧之情，更让他又羞又愧。 小东西到工地给父亲送饭，不想，正当父女俩交谈时，一块木料从高架上落下来，将父亲砸死了。情急中的小东西四下呼救，却又引来了早已垂颜三尺的黑三注意…… 方达生在陈白露生日的这一天，来到了亨德饭店。陈白露向潘月亭介绍说，方达生是我的表哥。潘月亭疑惑地接待了方达生。 方达生痛悔在陈白露向自己求助的时候没有能够挽救她。演出归来，他立刻赶来了。但此时的陈白露使他感到更加陌生。一阵狂饮舞后，陈白露酒后吐真言，她大骂顾八、张乔治、胡四等人，潘月亭只得从中周旋。 方达生无法接受陈白露的堕落，准备了火车票，要带陈白露一同离开。他提出愿意和陈白露结婚，然而，陈白露已经对婚姻失去了信心，冷酷的拒绝了他。而当方达生伤感地起身离去时，陈白露又强行挽留方达生，要他陪自己叙叙久别的情感和往事。