共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编，揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀，历时三年，深刻把握原著精髓；朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺，演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生；号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海，亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中，但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁，在女儿不幸夭折后，两人只得离婚，劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚，靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意，帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”，又投资陈拍电影，使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶（斯琴高娃饰）是个“老来俏”，天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁，长相俊美的戏子胡四忘年恋，双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上，陈白露不幸被大恶霸金八爷看上，被强行挟制为玩物，并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破，从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中，忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗，一直相知的中学同学方达生无奈离她而去，陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候，陈白露吃下了安眠药，躺上床去……
金八的胁迫使得潘月亭对孙圣人的借贷前后态度判若两人。机灵的李石清察言观色，替潘月亭解脱了快要破产的孙圣人的纠缠。潘月亭顿时对李石清产生了几分好感…… 潘月亭为宣传电影《绝代有佳人》举行了义卖会。喜欢古董的金八提出要关老太太募捐一部分家中的珍品。关老太太慑于金八的凶霸，不得不屈从。 慕名陈白露美色，义卖会来了很多名流贵族，富孀顾八奶奶和虔诚信仰宗教的女儿顾若云也参加了这个盛会，油滑的张乔治立刻向顾若云大献殷勤。 风韵犹存不甘寂寞的顾八奶奶被正在台上演出的花旦胡四所吸引，禁不住春心萌动。 胡四则为顾八奶奶在义卖会上的出手大方也为之心动。 金八在义卖会上注意到了美貌的陈白露，立刻打起了主意。 沉溺于美色中的潘月亭再无心关照家中，就连儿子潘立仁在关老太家中吊丧时毒瘾发作，现场出丑也浑然不知。他早已对陈白露垂涎三尺，他再也不能满足与白露若即若离的关系，趁白露迷醉之机占有了她的身体。