共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编，揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀，历时三年，深刻把握原著精髓；朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺，演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生；号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海，亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中，但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁，在女儿不幸夭折后，两人只得离婚，劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚，靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意，帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”，又投资陈拍电影，使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶（斯琴高娃饰）是个“老来俏”，天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁，长相俊美的戏子胡四忘年恋，双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上，陈白露不幸被大恶霸金八爷看上，被强行挟制为玩物，并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破，从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中，忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗，一直相知的中学同学方达生无奈离她而去，陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候，陈白露吃下了安眠药，躺上床去……
房东太太对陈白露的舞女身份非常鄙视，平日总是百般刁难。陈白露急于摆脱目前的处境，终于下了竞选舞会皇后的决心。 关老太怂恿干女儿参加竞选，她见陈白露手头拮据，便慷慨把自己珍藏多年的漂亮首饰衣裙全拿了出来…… 潘月亭为陈白露请来了俄国皇室的后裔，做她的舞蹈老师。 舞会皇后的选举使得众舞女勾心斗角。被官员吴大帅包养的吴小姐认为非己莫属，好强的陈白露欲与之一争高下。一场女人之间的战争发生在舞场内外。 顾八奶奶，一位富商的遗孀，十年前的舞厅皇后。这次，她作为赛艳会的评委与陈白露结下了不一般的交情。 选举当晚，陈白露凭年轻美貌的外表和婀娜多姿的舞技压倒群芳，顺利戴上了皇后的桂冠。然而，她却不知是潘月亭的慷慨赞助和幕后操纵才使得自己顺利击败所有的竞争对手。 此时的潘月亭被美女们奉若神明，他全然不觉在自己的银行里正有人暗中算计着他，李石清就是其中之一。 潘月亭制造的假象不仅迷惑了银行内部的职员，对外也是道烟幕幛。亚美公司的老板孙圣人就压根不知大丰银行的老底。为做烟草生意，他不惜把珍贵的古物抵押给潘月亭，希望能得到大丰银行的大额贷款。潘月亭意识到这是一个绝好的转机，想分一杯羹，爽快的答应了孙圣人的要求，但内心却对黑社会头目金八是否干涉此事而隐隐不安。