共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编，揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀，历时三年，深刻把握原著精髓；朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺，演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生；号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海，亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中，但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁，在女儿不幸夭折后，两人只得离婚，劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚，靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意，帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”，又投资陈拍电影，使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶（斯琴高娃饰）是个“老来俏”，天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁，长相俊美的戏子胡四忘年恋，双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上，陈白露不幸被大恶霸金八爷看上，被强行挟制为玩物，并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破，从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中，忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗，一直相知的中学同学方达生无奈离她而去，陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候，陈白露吃下了安眠药，躺上床去……
报纸登出舞会皇后--陈白露的大幅照片，陈白露立刻成为大家追逐的明星。一夜之间她的人生发生了根本性的变化。百般刁难她的房东太太也立刻转换了态度。 潘月亭私下来到陈白露的新公寓，告诉白露他打算投资让她主演的电影《绝代有佳人》，并趁机提出让她搬到自己包下的亨德饭店长住，这让沉浸在惊喜中的陈白露有所警觉，她婉言谢绝了潘月亭的好意。 电影《绝代有佳人》的剧本十分庸俗，而编剧方达生所写的剧本《爱女》却吸引了陈白露。 潘月亭家中的两位太太不满潘月亭对陈白露的暧昧态度，更小心翼翼对潘月亭隐瞒着儿子潘立仁染上毒瘾不可自拔的情况。 冷眼旁观这一切的关老太对陈白露的境遇不无担心，她表示等她死后将把钱财都留给陈白露，陈白露受宠若惊。 逃难到天津的东北女孩小东西，随母亲逃荒来找父亲。母亲死在途中，小东西寻父无望，露宿街头，被好心的张老爹收留，并帮助她找到了父亲。善良的老人收小东西做自己的孙女。 银行的小录事黄省三与张老爹是邻居，他经常被李石清利用。黄省三本就是个懦弱善良的人，他埋头苦干，辛苦加班的工作成果总被李石清轻易夺走以向潘月亭邀功行赏。而黄省三全家的贫困生活一直没有得到改善。 潘月亭担心的事情终于发生，恶霸金八让秘书警告潘月亭不要插手孙圣人借款做烟草生意的事，暗示只要潘月亭不借款给孙圣人，他的钱就存在大丰银行。潘月亭十分高兴，立刻改变了做法。