共23集
根据剧作大师曹禺先生的名作改编，揭示特殊年代下女性的悲惨命运。剧本由曹禺之女、《空镜子》的编剧万方亲自捉刀，历时三年，深刻把握原著精髓；朱琳、斯琴高娃、徐帆老中青三代演技派明星联袂献艺，演绎大时代下不同女性跌宕起伏的人生；号称“决不拍电视剧”的老艺术家谢飞终于下海，亲手打造美仑美奂名著电视精品。 二十世纪三十年代,知书达礼的漂亮女人陈白露(徐帆饰)与诗人丈夫幸福地生活在一个海边渔村中，但现实生活的严峻使丈夫的性格日渐暴躁，在女儿不幸夭折后，两人只得离婚，劳燕分飞。 陈白露投奔城里的远房亲戚，靠美貌做起了舞女。有妇之夫的大丰银行总经理潘月亭对陈萌发了爱意，帮助陈成为全城无人不知的“舞会皇后”，又投资陈拍电影，使陈很快成为电影明星。出名后的陈染上夜夜笙歌、寻欢作乐的糜烂生活。 富商遗孀顾八奶奶（斯琴高娃饰）是个“老来俏”，天天泡在牌桌上和舞场里。与小自己二十多岁，长相俊美的戏子胡四忘年恋，双宿双飞。而胡四只是眼红她的家财。 在一次赈灾义卖会上，陈白露不幸被大恶霸金八爷看上，被强行挟制为玩物，并转手作礼物去陪伴军界政要。最后的羞耻和自尊被彻底打破，从此隐彻底地过起了醉生梦死的生活。 在自己的小女伴惨死在金八手中，忠诚的追求者潘月亭被金八爷算计的一贫如洗，一直相知的中学同学方达生无奈离她而去，陈白露渐渐沦为金八的玩物。当太阳再一次升起的时候，陈白露吃下了安眠药，躺上床去……
李石清提拨无望，于是在女儿李依芳身上打起主意，要求女儿与富贵子弟相亲，没想到却遭受羞辱，他更发誓要出人头地。不意间，他偷听到潘月亭与报社张总编关于银行资金周转困难的谈话，于是对银行的资产起了疑心。 潘月亭为遮掩大丰银行资金上的困顿，大肆宣扬自己要投拍电影，张总编笑称：陈白露是影后；那你潘月亭就是影帝了。潘月亭不由地沾沾自喜起来。 陈白露挑中了《爱女》剧本，并想知道编剧方达生的踪迹。原来电影剧本《爱女》中的人物命运和戏剧情节和陈白露过去的私生活非常相象，这使陈白露十分惊讶。拍戏过程中，陈白露屡屡想起往事，她无法接受回忆的刺激……。 在电影拍摄现场，陈白露意外遇到了方达生，认出他的确就是自己中学时代的同学。两人交谈中，陈白露知道达生的剧本是根据一个朋友的叙述创作的，而那个朋友许光夫就是陈白露离婚了的前夫。 意外的邂逅，使陈白露和方达生一同追忆起了以往的时光…… 陈白露流露出对诗人许光夫的深深爱意和眷恋。 陈白露决定放弃拍电影《爱女》，潘月亭告诉她：你如果想做上等人，做有钱的人，你就要拍电影。陈白露终于接受了潘月亭的忠告，改拍电影《绝代有佳人》，这个变动让老谋深算的潘月亭趁机又向陈白露走近了一