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八十年代黄元帅是整条街的红人，他被选去读军校还将与女友李美丽订婚。在黄家为他举办的庆祝会上，大哥突发急病离世。黄元帅父母早逝，是大哥将他养大。大哥与妻子半年前离婚，妻子离家而去。黄元帅思转业回老家当了一名88路车司机。李美丽的父母不同意她与黄元帅来往，黄家的三个孩子也视李美丽为坏女人，他们最终分道扬镳。李美丽嫁给了更好的追求者，黄元帅面对打击心情低落，疏忽了对孩子们的看管。孩子在家里玩火把房子给烧了，他们陷入无家可归的困境。黄元帅带着孩子们搬进了单身女教师高山家暂住。高山原本安逸的生活被房客们打乱。同一屋檐下住了两家人，他们有着完全不同的背景和习惯，矛盾不断。高山想将房客赶走，房客用尽心机要留下。临时家庭在矛盾中共同承担着抚养孩子的责任，最终两人走到了一起。
孩子们偷听到了李美丽在元帅临走前那晚的谈话，认为是她逼走了小叔，非常讨厌她，处处跟她作对，甚至还往她身上泼尿，美丽妈添油加醋警告美丽，千万不能犯糊涂了去给三个小崽子当后妈。
美丽虽然感到束手无策、焦头烂额，但还是尽心尽力地每天和小六轮换着照顾着孩子们。正在这时，黄元帅回家了，孩子们欢天喜地。美丽问黄元帅手续办得怎么样了，如果办好了，自己就跟着他一起去部队随军。可黄元帅却说自己不上军校转业了。美丽听了十分生气，他居然跟自己连商量都不商量就做了决定，自己在乡亲面前没了面子。
更糟的是，元帅转业后被分配到公交公司当司机，成为李美丽的父亲李师傅的徒弟，跑的是市中心到郊区的市内长途线路，88路，美丽也在这个车队做调度员。美丽爸一见到这个徒弟，心里又急又恼。他叫来美丽，责问这是怎么回事？美丽私下里告诉元帅，自己不会因此跟他分手，但自己母亲这一关不好过。元帅从未来的军官突然变成司机，美丽的父母无论如何都不能接受，心里别扭，遇人尴尬。
三个孩子商量好了，一起去高山家偷东西。高山告诉元帅时，元帅还不相信。回到家看到了逃回来的两个孩子，得知真相，只好前去高山家赔偿并接回做人质的老三。
美丽妈对元帅的态度发生了逆转，禁止李美丽再跟黄元帅接触。李美丽虽然内心也埋怨，觉得黄元帅不跟她商量就放弃了军校，但心里是爱着黄元帅的，所以，不想跟黄元帅分手，为此频频跟他妈吵架。
黄元帅跟三个孩子生活虽然不易，但元帅用他特有的亲情和军事化管理，跟孩子们过得还是有滋有味的。孩子们虽然挨训，心里却再次有了家的感觉。
美丽妈警告美丽赶紧和元帅断绝关系，美丽不肯，美丽妈就跑到元帅家把黄元帅一通臭骂，可是美丽是吃了秤砣铁了心要跟元帅好，美丽妈只能退而求其次，你可以不上军校，但我女儿不能当后妈。
当元帅感念大哥的恩情，决定自己要抚养三个孩子，并把这个决定告诉了她们时，美丽妈当场宣布元帅和美丽的婚事作废，生拉硬拽地把美丽带回家。