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八十年代黄元帅是整条街的红人，他被选去读军校还将与女友李美丽订婚。在黄家为他举办的庆祝会上，大哥突发急病离世。黄元帅父母早逝，是大哥将他养大。大哥与妻子半年前离婚，妻子离家而去。黄元帅思转业回老家当了一名88路车司机。李美丽的父母不同意她与黄元帅来往，黄家的三个孩子也视李美丽为坏女人，他们最终分道扬镳。李美丽嫁给了更好的追求者，黄元帅面对打击心情低落，疏忽了对孩子们的看管。孩子在家里玩火把房子给烧了，他们陷入无家可归的困境。黄元帅带着孩子们搬进了单身女教师高山家暂住。高山原本安逸的生活被房客们打乱。同一屋檐下住了两家人，他们有着完全不同的背景和习惯，矛盾不断。高山想将房客赶走，房客用尽心机要留下。临时家庭在矛盾中共同承担着抚养孩子的责任，最终两人走到了一起。
美丽妈说：这下你知道妈妈都是为了你吧。美丽爸说要跟元帅谈谈，被美丽妈制止。然后美丽妈又骂美丽没出息，为了个男人伤心。两条腿的男人太好找了。
为了挽回李美丽，黄元帅想方设法要把白皮鞋给找回来，他找到了收废品的，却只找到了搪瓷缸子，皮鞋已经卖掉了。元帅不信，亲自动手翻，还是没找到。
上班时元帅想跟美丽道歉，听说她调休了，担心她病了，就去问美丽爸。美丽爸说，美丽没病。只要有这仨个孩子在，元帅跟美丽就没有希望了。如果还想和好，就把这仨个孩子送出去。
与此同时，美丽妈给她介绍了一个在副食品商店卖肉的男青年，正是在舞会上对美丽念念不忘的劳大明。
美丽妈逼着李美丽跟黄元帅分手，跟家庭条件优越的大明结婚。李美丽根本不喜欢大明，她只想利用大明来刺激黄元帅，目的就是让黄元帅着急了，然后把三个孩子都给送走。
黄来穿了姐姐淘汰下来的女式侧开口裤子被同学们嘲笑，于是跟同学打架，把人推倒磕破了后脑勺，缝了三针。
对方家长不依不饶骂骂咧咧，黄元帅被数落得跟孙子似的，还得赔医药费营养费，更糟糕的是，黄咪半夜又突发急性肠胃炎。元帅心里十分难过，觉得自己没能照顾好孩子们，对不去死去的大哥。
由于晚上没休息好，元帅白天上班开车疲劳驾驶差点出了事故，被一车乘客投诉到公交公司，受到停职处分。
小六帮元帅在医院照顾黄咪，迟迟不见元帅来换班，实在没办法，只好硬着头皮请高山来帮忙照看一下黄咪。
元帅垂头丧气回到医院，发现竟然是高山在照看黄咪。元帅没带够医药费，还是高山给帮忙垫付的，元帅心里刚有点感激，听到高山要求他打个欠条并且要收利息，一刹间感觉自己成了杨白劳，讨厌她的情绪马上又上来了。他找到小六诉苦。
黄元帅不得不清醒地承认，自己工作生活两头都没顾到，孩子们自从跟着自己，就一直在受苦。也许给孩子们找个条件好些的家庭，也算对得起孩子们吧。