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八十年代黄元帅是整条街的红人，他被选去读军校还将与女友李美丽订婚。在黄家为他举办的庆祝会上，大哥突发急病离世。黄元帅父母早逝，是大哥将他养大。大哥与妻子半年前离婚，妻子离家而去。黄元帅思转业回老家当了一名88路车司机。李美丽的父母不同意她与黄元帅来往，黄家的三个孩子也视李美丽为坏女人，他们最终分道扬镳。李美丽嫁给了更好的追求者，黄元帅面对打击心情低落，疏忽了对孩子们的看管。孩子在家里玩火把房子给烧了，他们陷入无家可归的困境。黄元帅带着孩子们搬进了单身女教师高山家暂住。高山原本安逸的生活被房客们打乱。同一屋檐下住了两家人，他们有着完全不同的背景和习惯，矛盾不断。高山想将房客赶走，房客用尽心机要留下。临时家庭在矛盾中共同承担着抚养孩子的责任，最终两人走到了一起。
高山细心照顾黄咪，黄咪舍不得离开，希望她能留下她。高山想起自己流过产不能再生育，心中一动。
学校门口来了个脏兮兮的流浪儿，四五岁，被高年级小孩欺负，傻乎乎地还不知道反抗。
黄来路见不平一声吼，赶跑了欺负人的学生，谁知却被流浪儿黏上了，一直形影不离地挂着两根大鼻涕跟在他身后。两个无父无母的孩子惺惺相惜，在一起玩得很开心。队长夫妻在家等得心焦，队长老婆给想给元帅打电话，队长制止了，怕元帅也跟着担心。结果黄来很晚才回家，遭到了车队长的训斥，并且坚持着不肯认错。
李美丽觉得黄元帅埋怨自己逼他送走孩子，心里很不高兴。元帅少不了好一阵哄，才把美丽哄高兴。元帅怂恿美丽偷出来户口本，两人好先把结婚证领了。
第二天元帅一见到美丽，就问成功了没有，看到美丽亮出了户口本，元帅欣喜若狂，高喊着我们就要合法了！两人一起照了相，就在元帅和美丽在婚姻登记办公室准备领证的关键时刻，小六急匆匆地跑来报信，乡下刘家来人说黄哆不见了！车队队长和高山随后也赶来：黄来和黄咪也不见了，那对老夫妻也不准备收养黄咪了。
黄元帅忘了一切，马上冲出去寻找孩子，大伙都急疯了，绕着全城一顿疯找。最后在废弃铁路的工棚里找到了四个饥寒交迫的孩子：黄哆黄来黄咪以及流浪儿。
这次大规模的离家出走是有组织有预谋的，分工明确：黄哆组织策划，黄来联系场地，流浪儿无偿贡献出了自己的“家”，还把要来的饭给他们吃；黄咪属于没有行为能力被迫裹挟。
看着孩子们冻得挤在一起，黄元帅哭得不能自已，孩子们表示在各自的寄养家庭都不快乐，求小叔不要再送走他们，黄元帅下定决心：就算一辈子打光棍，忙死累死委屈死，他也要把孩子们留在自己身边，自己抚养，承担孩子们唯一的亲人的责任。孩子们高兴了。队长夫妻、奶奶家都还想收养，奶奶因为黄哆丢了都病了。
元帅不得不对收养的家庭一一道歉，但根本没用，为了抢孩子差点打起群架来，最后还是高山出面力挽狂澜，偷偷答应帮村长的孙子弄到城里念书，村长才带走了人多势众的刘家人。
黄元帅向高山致谢，高山则对他劈头一通臭骂，说他办事不着四六，心智不成熟，才能一下把孩子送走，一下又把孩子要回来。美丽妈也登门兴师问罪。