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八十年代黄元帅是整条街的红人，他被选去读军校还将与女友李美丽订婚。在黄家为他举办的庆祝会上，大哥突发急病离世。黄元帅父母早逝，是大哥将他养大。大哥与妻子半年前离婚，妻子离家而去。黄元帅思转业回老家当了一名88路车司机。李美丽的父母不同意她与黄元帅来往，黄家的三个孩子也视李美丽为坏女人，他们最终分道扬镳。李美丽嫁给了更好的追求者，黄元帅面对打击心情低落，疏忽了对孩子们的看管。孩子在家里玩火把房子给烧了，他们陷入无家可归的困境。黄元帅带着孩子们搬进了单身女教师高山家暂住。高山原本安逸的生活被房客们打乱。同一屋檐下住了两家人，他们有着完全不同的背景和习惯，矛盾不断。高山想将房客赶走，房客用尽心机要留下。临时家庭在矛盾中共同承担着抚养孩子的责任，最终两人走到了一起。
为了给三个孩子都找到名副其实的好人家，黄元帅开始了令人啼笑皆非的拜访、考察之路。他跟小六一起，对十数个家庭进行突袭式、摸底式、邻里采访式、档案调取式等各种式样的考核。
这家饭吃得太差，淘汰！那家重男轻女，淘汰！这家女主人不会笑，淘汰！那家负担重，淘汰。
李美丽也回家让爸妈帮忙找好人家，结果美丽妈说，就是把孩子送出去了，也不希望她跟元帅好了。那个劳大明更合适。结果美丽坚持非元帅不选，只要他把握三个孩子送出去。丽爸告诉美丽，咱们车队队长一直没孩子，也很愿意收养黄家的男孩。
队长情真意切地与元帅进行了一番促膝长谈，极力劝说元帅要先工作好才能照顾好家庭，否则两头都顾不上，孩子是祖国的花朵，再苦不能苦孩子。他认为元帅现在这样做是正确的。他很想收养老二黄来，元帅说这个男孩不行，太淘了，队长却觉得男孩子淘点儿将来才能有出息。
小六则找到了她们庙后村的首富刘奶奶家，话说这刘奶奶家属于祖坟上冒青烟那种，因为孙子太多没有孙女，所以就特别愿意收养一个小姑娘。
小六还背着元帅求高山帮忙推荐好人家。高山平时是最烦这些事的，但是关键时刻还是帮了忙，推荐了高级知识分子曹老师夫妇来收养黄咪，高山觉得自己似乎对这个小女孩有一种莫名的牵挂，也希望她能过得快乐幸福。谈话间，黄元帅扯了下高山的胳臂，正在巴结高山的马老师不愿意了。其实高山一直对马老师不感兴趣。
领养家庭都有了着落，元帅心里十分不舍，他不停地自言自语，劝自己美丽和孩子，鱼与熊掌不可兼得。
半夜里，他来到孩子们的床头。这时，正好黄咪醒了，说自己梦见爸爸了。孩子睡着了，元帅站在床前，落下了眼泪。而美丽，也在天不亮的时候，悄悄给孩子们送来了饺子。
元帅问孩子，饺子好不好吃，孩子们都说好吃。元帅就说要把他们送到能吃饺子的地方。孩子们反应过来，不想去。最后元帅和孩子们约定，一个月后，元帅去接回他们。黄哆还关起门来，跟弟妹开了个小会。元帅第二天开始把孩子们一一送出去。