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八十年代黄元帅是整条街的红人，他被选去读军校还将与女友李美丽订婚。在黄家为他举办的庆祝会上，大哥突发急病离世。黄元帅父母早逝，是大哥将他养大。大哥与妻子半年前离婚，妻子离家而去。黄元帅思转业回老家当了一名88路车司机。李美丽的父母不同意她与黄元帅来往，黄家的三个孩子也视李美丽为坏女人，他们最终分道扬镳。李美丽嫁给了更好的追求者，黄元帅面对打击心情低落，疏忽了对孩子们的看管。孩子在家里玩火把房子给烧了，他们陷入无家可归的困境。黄元帅带着孩子们搬进了单身女教师高山家暂住。高山原本安逸的生活被房客们打乱。同一屋檐下住了两家人，他们有着完全不同的背景和习惯，矛盾不断。高山想将房客赶走，房客用尽心机要留下。临时家庭在矛盾中共同承担着抚养孩子的责任，最终两人走到了一起。
黄来的堕落让黄元帅很伤心，高山不忍，去麻将馆劝黄来回家跟小叔好好谈谈，正好赶上赵乔治登门拜访。阔绰的美国华侨表哥赵乔治。
乔治的出现让黄元帅顿时自惭形秽，高山是有海外关系的人，结婚十年她竟然没跟自己说过！
大表哥赵乔治打心眼里看不起黄元帅这种底层小民，尤其黄来的流痞模样更让赵乔治鄙视。黄元帅在家对大表哥十分热情周到，但大表哥的态度相当冷漠。
元帅和黄来都带着情绪，两句话说不到一起就戗戗起来了，黄来当场跟黄元帅叫板，黄元帅气得动手打了黄来，黄来当即宣布断绝跟全家的关系，以后各自生活谁都别干涉谁！
元帅深感自己教育失败，抱着高山痛哭流涕！
这次回来，赵乔治希望能够把表妹带到美国去生活，他们家族里还有不少后代，现在大都生活在美国，只有高山一个人遗珠国内。高山表示会考虑表哥的提议。
赵乔治请元帅和高山夫妇吃饭，元帅对装腔作势的西餐礼仪实在是一窍不通，一会儿要筷子，一会儿要老白干儿老醋花生米什么的，赵乔治对元帅的下里巴人的大老粗行为十分鄙夷。
元帅知道赵乔治此次回国的目的是打算带高山去美国，元帅心里难过，可是又不好意思让高山留下别走，因为他摸不准高山心里到底是怎么想的。
黄元帅跟医生交流后。决定不支持黄哆复读，他偷偷找到队长，要从公交公司修理厂退下来，把工作名额让给黄哆，想让她在这么多师傅熟人照应下，当一名88路公共汽车的售票员。队长觉得他现在干得很好，已成了主任，这么做不值。
黄来的事让黄元帅十分棘手，又知道高山表哥此行是为了让高山出国。心绪不宁的他到了夜晚，又开始手拿两个瓶子，装作跟老领导对话，进行自我对话。他问自己道，他觉得高山想出去，是高山不爱自己。