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民国初年，临江县城，这一晚，大会堂坐无虚席，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参加“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，义务演出的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”，和她所属的“大江南剧团”。演出获得空前的成功和回响，也募集到筑堤修坝的费用。县长代表全体县民致谢词，并宣布今晚的演出是筱菊花告别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太。台下一阵惊叹、惋惜声之后，众人羡慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表示筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在乡亲心目中留下深刻的印象。于伯涛拥有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱，却引起二太太王采伶的嫉妒。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。由于许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了出身交际花的王采伶。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛。原本以为一场交易的婚姻不会幸福，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。
于是于母找了韵芝，和采伶婆媳三人开了家庭会议。邵家来提亲，对象竟然是爱雪，韵芝震惊不已，称对爱雪交朋友的情形不清楚，要和爱雪谈过才知道。采伶不能接受爱眉被爱雪比了下去，反对到底。于母却冷不丁地说“爱眉已经有心上人了。”直指对方就是爱眉的家庭教师史俊超，劝采伶别一头热。采伶脸阵红阵白，强辩没这回事。于母要采伶还是先问问爱眉自己的意思再说。爱眉坦承爱上史俊超，采伶心痛，一路苦心栽培的女儿，居然看上一个穷小子？如果爱眉选择史俊超，她们母女在爱雪面前，将一辈子抬不起头。爱眉不在乎，倔强地说她就是爱史俊超，俊超将来会有出息的…采伶气不过，掴了爱眉一巴掌，爱眉夺门而去，离家出走。爱眉无处可去，借住在同学李莉家。采伶找不到女儿，打听到史俊超住处，亲自登门要人。采伶三弯四拐地，终于找到史俊超在河边棚屋的家。爱眉当然不在史家，采伶气得抓狂，大骂俊超，叫他家教不必干了，发泄个够才离开。史父看在眼里，劝俊超别自不量力，自取其辱。俊超要父亲放心，他知道什么样的女孩适合作史家的媳妇。