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民国初年，临江县城，这一晚，大会堂坐无虚席，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参加“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，义务演出的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”，和她所属的“大江南剧团”。演出获得空前的成功和回响，也募集到筑堤修坝的费用。县长代表全体县民致谢词，并宣布今晚的演出是筱菊花告别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太。台下一阵惊叹、惋惜声之后，众人羡慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表示筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在乡亲心目中留下深刻的印象。于伯涛拥有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱，却引起二太太王采伶的嫉妒。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。由于许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了出身交际花的王采伶。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛。原本以为一场交易的婚姻不会幸福，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。
伯涛百日过后，采伶迫不及待地要求分家产。律师拿出伯涛生前预留在他那里的遗嘱，当众宣读：大意是等崇伟达到法定年龄后，可享有伯涛所有财产的三分之一。其余三分之一分别给了韵芝和于母。采伶不服，照规矩儿子崇伟是唯一的继承人，凭什么把财产分成三份？大房没生一儿半女，凭什么拿三分之一？爱眉怎么什么都没有？遗嘱中解释，面粉厂有今天的规模，许韵芝出钱出力，功不可殁，得到三分之一的股权，受之无愧。律师接着要解释于母的部份，于母把话抢下，说她知道伯涛的用意，不过她年纪大了，这些股子也带不进棺材，将来谁孝顺她，她就把这三分之一的股权给谁。于母话说到这份上，采伶不好再说什么。但她口服心不服，背地里嘀咕着不公平，表面上却越发的对于母孝顺有加。 伯涛走了，崇伟只有九岁，厂里的事，采伶又一窍不通，只有靠韵芝一个人独撑大局。采伶明白，眼下面粉厂少不了韵芝，但又怕韵芝一手遮天，中饱私囊，她必须找个人盯着，全叔是个人选，但全叔未必事事都向着她。就在她苦无对策时，她的远房表哥徐斌出现了。 徐斌和采伶虽是亲戚，家境却有天壤之别。采伶家里穷，为了生计，当了交际花。徐斌家境富裕，俨然就是个公子哥，在徐家最兴旺的时候，他出入舞厅、du场，一掷千金。就在那时，徐斌和采伶有了一段情。徐家注重门当户对，坚决反对徐斌娶采伶进门，采伶含愤而去。不久，采伶就成了于伯涛的二太太。三年前，徐家生意垮了，徐斌不得不自食其力，一向养尊处优的他吃不了苦，怨天尤人，一事无成，走投无路下，只好硬着头皮前来投奔采伶。 徐斌的出现正中采伶下怀，采伶说服了于母，为徐斌在面粉厂里量身打造了一个副总的职位。天下掉下大馅饼，徐斌受宠若惊，原本以为采伶这辈子再也不会理他了，没想到居然有情有义，这太出乎他意料之外了。想到这里，徐斌不禁兴起非份之想，吃过苦头的他，心知肚明，凭自己的本事，再努力也不如抓住采伶这条大鱼。