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民国初年，临江县城，这一晚，大会堂坐无虚席，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参加“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，义务演出的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”，和她所属的“大江南剧团”。演出获得空前的成功和回响，也募集到筑堤修坝的费用。县长代表全体县民致谢词，并宣布今晚的演出是筱菊花告别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太。台下一阵惊叹、惋惜声之后，众人羡慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表示筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在乡亲心目中留下深刻的印象。于伯涛拥有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱，却引起二太太王采伶的嫉妒。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。由于许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了出身交际花的王采伶。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛。原本以为一场交易的婚姻不会幸福，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。
采伶拿着银票，简直不敢相信，爱眉戴着钻石项链更是乐不思蜀，母女二人兴奋地好像中了彩票一般。采伶当下作出决定，叫爱眉别去舞厅上班；另外，立刻搬家，搬得越远越好，她不想跟徐斌再有任何瓜葛。徐斌豪赌三天三夜，口袋没钱了，这才回家。一进门，发现人去楼空，采伶和爱眉搬走了，气得破口大骂。发泄够了，想起明天房东要来收房租，慌了，赶紧收拾行李，连夜溜之大吉。徐斌走投无路，无意中在路上遇到面粉厂的老同事，这才知道日本人为了安定人心，把崇伟请回去当总经理。表面上是总经理，其实只是个傀儡。徐斌心想，管他傀儡不傀儡，只要有路，就能活。于是徐斌找上崇伟，要崇伟给他一份工作，而且职位还不能低。崇伟不愿意，又怕徐斌使出什么下三滥的手段，只好照办。不过有个条件，徐斌不能把他们的关系说出去。徐斌心里不爽，为了有份工作，只好忍着。