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民国初年，临江县城，这一晚，大会堂坐无虚席，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参加“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，义务演出的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”，和她所属的“大江南剧团”。演出获得空前的成功和回响，也募集到筑堤修坝的费用。县长代表全体县民致谢词，并宣布今晚的演出是筱菊花告别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太。台下一阵惊叹、惋惜声之后，众人羡慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表示筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在乡亲心目中留下深刻的印象。于伯涛拥有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱，却引起二太太王采伶的嫉妒。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。由于许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了出身交际花的王采伶。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛。原本以为一场交易的婚姻不会幸福，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。
采伶大惊失色，决定先下手为强。于是趁伯涛到外地时，在于母面前，逼全叔把雪儿的事说出来。于母震惊之余，要伯涛说明白。伯涛坦承雪儿是可人的女儿，至于是不是他的骨肉，他不确定。采伶抓着伯涛的话说事，既然不能确定是于家的骨肉，就让她走。韵芝不忍，说不如让她收养雪儿。采伶却一刻也容不下雪儿，说万一哪天雪儿知道她亲生母亲是怎么死的，不找于家算帐才怪！于母心头一惊，当下决定不想和雪儿有任何瓜葛，怎么来就怎么去。伯涛一听，心想这下也许永远见不着雪儿，情急之下，冲口而出，确定雪儿是他的骨肉，还发下重誓。 伯涛话是说了，却挣脱不了内心的魔障，借口雪儿尚未认祖归宗，不让雪儿改口叫爹。一句“于伯伯”，让雪儿在于家吃尽了苦头。崇伟、爱眉受了采伶的影响，把雪儿看作白吃白住的无赖，雪儿动辄得咎，眼泪往肚里流。采伶更是明目张然地把雪儿当成下人使唤，她的目的就是要让雪儿受不了，自己离开。韵芝看不下去，替雪儿求情。采伶拿着鸡毛当令箭，把责任推到于母身上，韵芝哑口无言，只有眼睁睁的看着雪儿被欺负。雪儿受了委屈，还不能说，因为采伶警告过她，如果敢泄漏一个字，就不准吃饭。 雪儿的日子就在眼泪中度过，她想念妈妈，想回家…韵芝偷偷安慰她，要她别急，再忍一忍，于伯伯会给你一个交代。一天，到外地收帐的于伯涛提前回来，饭桌上没看见雪儿，命下人快去找。下人慑于采伶的淫威，作作样子，回话说没找到人。采伶顺势说雪儿像个野丫头，不知道野到哪儿去了。伯涛不信，亲自去找，没想到雪儿被关在柴房，而且已经一整天没吃东西了。