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民国初年，临江县城，这一晚，大会堂坐无虚席，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参加“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，义务演出的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”，和她所属的“大江南剧团”。演出获得空前的成功和回响，也募集到筑堤修坝的费用。县长代表全体县民致谢词，并宣布今晚的演出是筱菊花告别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太。台下一阵惊叹、惋惜声之后，众人羡慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表示筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在乡亲心目中留下深刻的印象。于伯涛拥有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱，却引起二太太王采伶的嫉妒。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。由于许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了出身交际花的王采伶。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛。原本以为一场交易的婚姻不会幸福，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。
伯涛大怒，责备采伶，采伶反说是雪儿做错事，不受教，还顶嘴，她是忍无可忍。于母了解真相后，也许是恻隐之心，也许是看出什么，终于说话了“你一个大人，跟孩子一般见识，还说得振振有词？”采伶住口。于母态度转变，采伶慌了，雪儿留在于家，对她来说有如芒刺在背。 一天，崇伟和爱眉捉弄雪儿时，崇伟推雪儿，却失手把爱眉推倒。爱眉额头裂了一道口子，鲜血直流。采伶趁机大肆嚷嚷，说雪儿被她责备，心有不干，拿爱眉出气，崇伟一旁作证。事实摆在眼前，伯涛不得不教训雪儿，雪儿为自己辩白，伯涛火了，当下搧了雪儿一耳光。雪儿抱着布娃娃哭着跑出去。气头上的伯涛，不准任何人去找雪儿。韵芝见外头风雪交加，于心不忍，出去找人，不料雪儿已不知去向。 大雪纷飞，雪儿想去找妈妈，逢人就问，又说不清楚，只好独自在街上徘徊。雪越下越大，雪儿抱着布娃娃漫无目的地走着，衣着单薄，又冻又饿又累，不知何去何从。 这一厢，伯涛后悔了，面子又下不来，兀自生着闷气。韵芝看在眼里，直指雪儿的不幸，全来自伯涛的心结，伯涛无言以对。禁不住内心的自责，伯涛终于夺门而去，寻找雪儿。 伯涛和全叔分头找寻雪儿，雪儿听见伯涛喊她，本想迎上去，然而那一巴掌却让雪儿躲了起来。伯涛徒劳无功，全叔却在雪地上发现雪儿的布娃娃，看样子雪儿已凶多吉少。伯涛痛苦、自责了一整夜，猛然惊觉，在不知不觉中他已经认了雪儿这个女儿，他发誓，只要雪儿平安归来，立刻认祖归宗。 第二天清晨，雪停了。于家世交邵东林的车子，经过大街时，发现躺在路边奄奄一息的雪儿，急忙将雪儿送回澄园。