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民国初年，临江县城，这一晚，大会堂坐无虚席，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参加“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，义务演出的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”，和她所属的“大江南剧团”。演出获得空前的成功和回响，也募集到筑堤修坝的费用。县长代表全体县民致谢词，并宣布今晚的演出是筱菊花告别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太。台下一阵惊叹、惋惜声之后，众人羡慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表示筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在乡亲心目中留下深刻的印象。于伯涛拥有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱，却引起二太太王采伶的嫉妒。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。由于许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了出身交际花的王采伶。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛。原本以为一场交易的婚姻不会幸福，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。
首先他吩附雪儿，不许向任何人提起她妈妈的名字。接着将雪儿交给许韵芝，说是朋友的孩子，由于家里发生变故，必须在“澄园”住些日子。最后他让管家全叔去打听当年的“大江南剧团”现在何方？雪儿嘴里的瑾姨，应该就是可人的师姐，全名叫陈瑾。眼前只有先找到陈瑾再说了。于伯涛交代完毕，全叔连夜南下。 二房王采伶头一胎生的是儿子，取名崇伟。火烧船当时，她肚子里已怀有四个月的身孕，生下来是个女儿，取名爱眉。有这一儿一女的加持，采伶在公馆可说是呼风唤雨，连大房许韵芝都不放在眼里。两个孩子在母亲的熏陶下，也变得自私自利，骄纵无理，经常以捉弄下人为乐事。雪儿一副乡巴佬进城的样子，更是激起他们整人的乐趣。尤其是爱眉，把雪儿当成丫头使唤，颐指气使的模样，简直和采伶如出一辙。 雪儿被弄哭了，韵芝教训了崇伟、爱眉几句。来者是客，采伶也不好顶回去，装模作样的说了两孩子几句。韵芝三十多岁，仍然没生下一儿半女，很喜欢孩子，把雪儿交给她照顾，于伯涛很放心。韵芝念过中学，能写能算，这些年来成为于伯涛事业上的帮手。再加上她通情达理，娴淑大度，虽然没能为于家传宗接代，却赢得于伯涛信任和敬重。 全叔打道回府。听完全叔的报告，于伯涛决定亲自走一趟杭州。在破旧的剧团宿舍里，见到了陈瑾，终于解开了他心中的谜团。当年落水后，可人在江上飘浮了一阵，正要灭顶时，被一名鱼翁救起，带回家去，赫然发现她已经怀有两个月的身孕。鱼翁夫妇了解来笼去脉后，为可人打抱不平，有意报官处理，讨回公道，被可人拒绝。值此乱世，什么叫公道？有钱有势就可以断人生死，她一个弱女子凭什么去对抗有钱的大老板？更何况，于家已经把她打成不守妇道的女人，怎么可能相信孩子是于家的骨肉？可人说服了鱼翁夫妇，并决定把孩子生下来，独自抚养成人。