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爱新觉罗·玄烨,顺治的第三子,因得不到父母之爱,养成反叛性格,不喜欢束缚,率性而行!顺治死。留下半张遗诏,立康亲王杰书为帝,然在太皇太后孝庄的推动下,经过一场波谲云诡的政治斗争,终把玄烨捧到帝位上,改元康熙,亦埋下了日后多场夺宫争位之危机。顺治一生,致力于满汉一体,然这触动了满臣之利益。四畏臣遂于幼冲康熙还未亲政之时,牵起了文字狱(明史案)及时压汉臣精神领袖汤若望之天算案。康熙因与明史案主犯之一的陆健及天算案的汤若望有交情,遂与辅臣们对抗。异是时辅臣柄国,致康熙败了。但在连连的斗争中,康熙也渐渐成长了。及后首辅索尼死,鳌拜借圈地(换地)一事,成功打倒次辅苏克萨哈,至此,鳌拜已权倾朝野,与康熙正面对抗了!康熙发挥了他的政治智慧,经过一轮逼宫,反扑等,终擒下鳌拜!终于,朝中大权,已尽在康熙手里了!三藩,乃清初协助平靖南方的降清明将,封王后割地拥兵自重,成了朝廷的隐忧。康熙有自信了,在错误估度三藩势力之下,下旨撤藩,终引致三藩起乱,差点便失掉江山,更造就了杰书逼宫之机。幸在最后关头,康熙终醒悟过来了,不单及时解决了后宫危机,更平定了三藩。至此,天下大治,大姓得享百年盛世,玄烨亦被尊为英主康熙!
尚在软禁之中的玄烨带着聚忠和曹寅偷偷溜出了慈宁宫,将红衣大炮搬至坤宁宫门外并损毁了祭天神杆,孝庄对玄烨此举甚为恼怒。两人在顺治病榻前聆听最终遗言,祖孙三人感慨万千,顺治终在龙驭归天之际颁下口谕传位于玄烨,也未来得及拟下诏书。失去父亲的玄烨悲痛不已。顺治十八年正月初七,顺治驾崩之时正是新帝即位行大礼之时,大殿之上,吴良辅有意无意地将顺治曾拟的传位于康亲王的半封遗诏掉落于地,简亲王德赛顺势将遗诏当众宣读,引起在场大臣的一片哗然。此举令孝庄措手不及,满大臣也为忠于先帝还是皇太后而议论纷纷,犹豫不绝。迫于孝庄及朝中形势的压力,情非得已的玄烨不得不选择接受继承皇位。孝庄急于拉拢汉大臣,以支持玄烨继位,而满臣则为了维护满人的利益意在阻止有汉人血统的玄烨继位。另一方面,孝庄秘密会见安亲王,企图请他说服宗亲大臣。而为了稳住满臣,孝庄意欲首要拉拢重臣索尼,由其牵头说服满臣。