共40集
十七世纪的中国,正值明清交替,改朝换代的大动荡时期,明朝末年,天启皇帝病危待亡,却无子嗣即位,唯一的骨肉便是皇弟朱由检。 魏忠贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继皇位,以保住阉党的荣华富贵。不料,那宫女却生下一个女婴。这时,已被驱逐出京的朱由检突被锦衣卫捕回宫中,他以为自己将被殉葬,万没想到竟在龙榻前即位成为崇祯皇帝。而那宫女带着初生的女婴侥幸逃至扬州,给孩子起名陈圆圆。 崇祯帝险中即位,立意中兴大明。然而动乱之年,阉党乱政,民不聊生;殿堂之上,勾心斗角,争权夺利;江湖之间,内忧外患,狼烟四起……关外,皇太极厉兵秣马,虎视眈眈,挥鞭直指紫禁城,关内,李自成雄才大略,几度沉浮,一心构建自己的帝王基业……风雨飘摇,儿女情长,江山巍峨,谁主沉浮。
吴襄之子吴三桂为救父,只率53名自己的标骑冲出辽远城与清军决一死战。皇太极与吴三桂“别打边聊”,皇太极最终打败了吴三桂,但仍觉吴三桂是个汉子,愿与他交个朋友,并劝他归顺大清,“何时想来都可以,来了再走也可以”,还让他带话给袁崇焕,贬低大明和袁本人,霸气十足……其实皇太极很看重袁崇焕,认为袁崇焕是崇祯皇帝的胆,发誓要除掉这个胆。皇太极有一个美丽、聪明的庄妃,庄妃娘娘的老师却是个汉人范仁宽。范仁宽的大智颇得皇太极的赏识。