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十七世纪的中国,正值明清交替,改朝换代的大动荡时期,明朝末年,天启皇帝病危待亡,却无子嗣即位,唯一的骨肉便是皇弟朱由检。 魏忠贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继皇位,以保住阉党的荣华富贵。不料,那宫女却生下一个女婴。这时,已被驱逐出京的朱由检突被锦衣卫捕回宫中,他以为自己将被殉葬,万没想到竟在龙榻前即位成为崇祯皇帝。而那宫女带着初生的女婴侥幸逃至扬州,给孩子起名陈圆圆。 崇祯帝险中即位,立意中兴大明。然而动乱之年,阉党乱政,民不聊生;殿堂之上,勾心斗角,争权夺利;江湖之间,内忧外患,狼烟四起……关外,皇太极厉兵秣马,虎视眈眈,挥鞭直指紫禁城,关内,李自成雄才大略,几度沉浮,一心构建自己的帝王基业……风雨飘摇,儿女情长,江山巍峨,谁主沉浮。
皇上念吴襄“生了个好儿子”,让他归乡养老,命吴三桂继任父职,并让陈圆圆向大英雄吴三桂敬酒,又让她为吴三桂唱曲,圆圆唱得情真意切。皇上问吴三桂与皇太极交战时,皇太极都说了些什么。吴三桂谎说是“明、清应和平”。吴三桂求皇上把陈圆圆赐给他,并发誓他能将大明的敌人皇太极的头砍下来献给皇上。皇上含糊地答应:如果吴三桂再立战功,便将陈圆圆赐给他。圆圆对王公公说,吴三桂是惟一真爱她的男人,希望王公公替她去求皇上。此时的王公公更受到皇上的信任,因他对皇上最理解且深明大义,使皇上欣慰。