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秦王李世民(唐国强 饰)在武德九年登上大唐最高统治地位。登基后,他励精图治,统帅唐军一举征服称雄北方多年的颉利部,实现了江山统一。之后,深谋远虑的唐太宗决意使长年战乱的国家走和平发展道路,他力促各民族团结,将处于饥荒中的数十万颉利部灾民迀徙內地,分发予良田,他博大的胸怀深受各民族人民爱戴。但是,几个儿子争夺储位的明争暗斗也让他心绪难平,其中,庶出皇子李恪(聂远 饰)、李佑(温浩 饰)等人与三个嫡出皇子的夺权斗争尤为惊心动魄。唐太宗与郑姓女子的婚姻风波,以及安康公主(张澜澜 饰)与两位杰出男人之间的、荡气回肠的爱情故亊,充分反映了那一段盛世大唐跌宕起伏的历史......
为杀颉利还是保颉利,朝中争议很大。魏征决定在朝堂上劝李世民杀颉利,令卞思去不解,魏征告诉他,颉利为了与李世民争天下,多年来一直对唐用兵,引发彼此仇恨,现在国家统一了,要使双方百姓都知道李世民冰释仇恨的决心,自己一定要演一出“假谏”的大戏。 李恪动员李泰一起上奏请李世民下令杀颉利,李泰假意答应,可暗地里却察言观色,准备看李世民的眼色行事。李世民在朝堂上对群臣晓以大义,下令不杀颉利,魏征以死相谏,轰动一时。李泰私下里巴结长孙无忌,请他往酒肆共饮,长孙无忌醉后感叹如果李承乾像李泰这么有天份,自己就会轻松许多。 侯君集外出打猎,误了回城的时辰,只好到城外破庙安歇,巧遇化装成书生的阿史那思摩,长于相术的阿史那思摩给他算命,预言了他的结局。侯君集的家将烤熟了猎来的野兔,却被突然涌上的饥民抢走。大量饥民的出现,让侯君集顿感不妙。 次日城门大开,无数饥民涌入长安,混乱中长孙无忌被劫走。