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1927年，滇军策应广东革命政府北伐号召征讨军阀唐继尧，双方激战昆明城外。马夫兵杨志华凭借天赋一炮命中杜清时的战地指挥所，虽然战败被俘，却因神炮技艺死里逃生。杨志华阴差阳错考入讲武堂，和高材生杜清明冲突频发。但其得到教官枝野胜男的严酷训练，成为最没文化的神炮手。抗日战争爆发，杨志华加入八路军部队奔赴华北战场，意外与杜清明重逢。一个八路军营长，一个国民党教官，二人摒弃前嫌，携手抗敌，与枝野胜男多次较量，师生决战战场。枝野胜男出尽奇招，组建特种部队，杨志华的炮兵营多次陷入危机。历经挫折考验，杨志华和杜清明反败为胜，在关键战役打败枝野胜男而名声大噪。抗战胜利，国共分裂，杨志华和杜清明又在济南战役兵戎相见。杨志华冒险劝降，晓以大义。杜清明被杨志华所折服，为争取部队起义的时间而慷慨赴死。
短短几天功夫不到，八路军的营地后山添加了七八座新坟，令人敬重的邓玉萍及其可爱的儿子双双身亡，战乱年代，死人虽然是常有的事，但总有一些人的死令人敬重惋惜，伟大的人死后重于泰山，平凡的人死后轻于鸿毛，邓玉萍与儿子死于抵抗日军侵略者，母子两人死得其所，死后的份量比泰山还重。
杨志华从一个幸福的三口之家沦为孤家寡人，深受打击，思想上变得开始不太理智，视山口为不共戴天的仇人，一门心思想跟山口拼命。
杜清明一直在调查以林海波假名字混入八路军队伍的枝野椿木。李慕兰与杜清明难得观点一致，她也觉得枝野椿木非常可疑，杜清明担心杨志华为了报仇被枝野椿木引入不归路，暗中叮嘱在国军队伍当兵的黄振涛调查所谓的林海波背景。黄振涛调出关于林海波在国军队伍从军的背景，发现相片上的人并非枝野椿木，由此足以说明枝野椿木是日方卧底。
情况紧急，不容迟疑，杜清明携带黄振涛送回来的调查报告，离开部队追上带兵找山口拼命的杨志华，劝说杨志华取消作战计划。杨志华一心想为妻儿报仇，已经失去理智，虽然他知道山口已经事先布下埋伏，依然义无反顾决定与山口展开恶战。
杜清明将枝野椿木唤到身边，拿出黄振涛写的密信，指认枝野椿木是奸细，枝野椿木装聋作哑，矢口否认。
埋伏在暗处的山口见山坡下的杨志华停止行军，当机立断命令全体手下对杨志华的部队发动炮攻。
许多炮弹从山上飞下来，落在八路军的队伍中，接二连三炸开了花，将山路炸得飞沙走石。枝野椿木因自己的底细已被杜清明查到，在混乱中离开八路军队伍，成功逃回山口身边。随其混入八路军队伍的同伴时运不济，被八路军士兵击毙。
山口有备而来，调来了大量迫击炮，而且又是事先埋伏，炸得八路军阵脚大乱几近崩溃。