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1927年，滇军策应广东革命政府北伐号召征讨军阀唐继尧，双方激战昆明城外。马夫兵杨志华凭借天赋一炮命中杜清时的战地指挥所，虽然战败被俘，却因神炮技艺死里逃生。杨志华阴差阳错考入讲武堂，和高材生杜清明冲突频发。但其得到教官枝野胜男的严酷训练，成为最没文化的神炮手。抗日战争爆发，杨志华加入八路军部队奔赴华北战场，意外与杜清明重逢。一个八路军营长，一个国民党教官，二人摒弃前嫌，携手抗敌，与枝野胜男多次较量，师生决战战场。枝野胜男出尽奇招，组建特种部队，杨志华的炮兵营多次陷入危机。历经挫折考验，杨志华和杜清明反败为胜，在关键战役打败枝野胜男而名声大噪。抗战胜利，国共分裂，杨志华和杜清明又在济南战役兵戎相见。杨志华冒险劝降，晓以大义。杜清明被杨志华所折服，为争取部队起义的时间而慷慨赴死。
杜清明允许手下投共，彻底激怒了杜清时。虽然杜清时非常清楚国军大势已去，但他对国军忠心耿耿，不肯做出背叛党国的行为。
因杜清明已经是党国的叛徒，杜清时大义灭亲，决定处决杜清明。在大义和亲情面前，杜清时只能选择前者。如果他徇私放过杜清明，将会无颜面对国军出身的先祖。
杜清明面对死亡淡然自若，语重心长劝说杜清时投共，国军已经不得民心，败给共军是迟早的事情，杜清时及时投共，才能成就另一番事业。反之只有绝路没有生路。
杜清时冥顽不灵没有接受杜清时的劝告，掏出手枪抵住杜清时的脑袋，杜清时始终没有露出一丝恐惧，再次劝说杜清时放弃对国军的效忠。
杜清时见杜清明始终不肯认错，无奈之下披了一件大衣到杜清明的身上，命令手下人押走杜清明行刑。
杜清明临行之前脱下大衣，意在与杜清时划清界限，杜清时目送杜清明离去，迟疑片刻，赶到行刑地点，与杜清明最后道别。
杜清时因杜家无后而叹气，杜清明提醒杜清时无需纠结杜家有无后代的事情，他早已在多年以前便做了父亲，儿子正在李慕兰的照顾下茁壮成长。
杜清明得知杜家有后，欣慰不已，离开刑场，在共军攻城之时开枪自杀，结束了自己戎马一生。
杜清时身亡不久，驻守在济南城的国军兵败如山倒，共军一鼓作气攻陷了济南城。
1955年，中国已由共产党掌权，国民党的残余力量退守台湾，企图卷土重来反攻大陆。
已是少将的杨志华拉着孙子的小手，带领孙子参观战争博物馆，祖孙两人进入博物馆大厅，欣赏挂在大厅上的一块相框，里面镶嵌着一张黑白相片，相片中有一伙穿着军装的男人。透过斑驳老旧的相片，依稀能感受到当年金戈铁马的战争岁月，和平年代，前事不忘后事之师，杨志华一脸感概向孙子讲述一去不复返的往事......
（本剧终）