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为支援西南三线建设，孟德耀等20出头的青年，奔赴偏远的贵州，投入到轰轰烈烈的西南能源建设大会战。在这些年轻人的努力下，“贵州黔能总厂”成立，三线企业逐步迈上市场。邓小平南巡讲话后，三线企业面临困境，“黔能公主”孟华回到六盘水，与范斌、李天明一起将黔能总厂改组成为“贵州黔能集团公司”。2005年，李天明和范斌成为企业改制转型的领军人物，积极促成了首都能源集团与黔能集团的战略合作。2012年，随着京黔股份运作上市，第三代三线人范宇轩成为企业的骨干成员。2014年10月，京黔股份顺利上市，恰逢孟德耀八十大寿，三代三线人欢聚一堂，举杯同庆。
林雨萍一早醒来，发现方云鹤已经不见了踪影，同病房的人说他天不亮就上山了，林雨萍气得无语。此时，方云鹤带着张宁和夏文忠等人去寻找煤矿，他们很快找到那个地表煤层，二话没说就投入工作。方云鹤收工回来，看到林雨萍在帐篷外等他，带他回卫生所打针，夏文忠等人忍不住拿他们俩起哄打趣。
经过杨来福的不懈努力，用金竹把干净的水源引进农场，孟德耀感谢杨来福和方云鹤，还宣布了另一个好消息，农场有了专用信箱，大家可以和家人通信了，同志们开心地欢呼雀跃。方云鹤等不及药水输完就想走，林雨萍吓唬他会留下后遗症，夏文忠向方云鹤透露了一个大好的消息，方云鹤的计划已经批下来了，孟德耀和范文钧正在开会研究，方云鹤拔掉输液器就往办公室跑，林雨萍急忙追出来，方云鹤发誓要在这里轰轰烈烈干一番事业，然后就扬长而去。
方云鹤闯进办公室，孟德耀宣布让张宁做小井矿的开发处处长，方云鹤做副处长，夏文忠做大队长，配合基建工程兵做好打井的任务，方云鹤自然求之不得，夏文忠和方云鹤搬进一间房子。接下来的日子，张宁和方云鹤带领团队成员不辞劳苦在山里勘测，林雨萍特意准备了下火化瘀的汤给方云鹤送来，夏文忠识趣地躲出去睡，让他们俩单独相处。
方云鹤鼓足勇气想和林雨萍亲热，可最后时刻还是胆怯了，林雨萍羞得满脸通红跑走了。张宁让同志们提前收工回去开紧急会议，经党中央研究决定，把盘河岭农场改成部队编制，成立基本建设工程第41支队，工人们从此以后就成了工程兵，部队宋政委亲自来主持改制工作，宋政委号召大家踊跃参军。
方云鹤做梦都想穿上军装，今日终于得偿所愿，他和林雨萍一起排队报名，方云鹤突然接到家里的电报，得知父亲得了重病，他心急如焚，想回家看望父亲，可有放心不下小井矿和工改兵的事，林雨萍劝他回家看一看，方云鹤把电报交给孟德耀，孟德耀批准他回家，答应尽量帮他争取入伍的名额。
方云鹤一早就坐拖拉机踏上了回家的路，他一下火车就直奔医院，看到父亲已经病入膏肓，父亲看到他又黑又瘦，劝他早点掉回来，方云鹤迫不及待把工转兵的事告诉父母，父亲全力支持他参军，医生建议病人多休息，方云鹤就和母亲韩凤英到楼道里等，得知父亲患有肺癌晚期，已经时日不多，方云鹤顿时傻眼了。