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为支援西南三线建设，孟德耀等20出头的青年，奔赴偏远的贵州，投入到轰轰烈烈的西南能源建设大会战。在这些年轻人的努力下，“贵州黔能总厂”成立，三线企业逐步迈上市场。邓小平南巡讲话后，三线企业面临困境，“黔能公主”孟华回到六盘水，与范斌、李天明一起将黔能总厂改组成为“贵州黔能集团公司”。2005年，李天明和范斌成为企业改制转型的领军人物，积极促成了首都能源集团与黔能集团的战略合作。2012年，随着京黔股份运作上市，第三代三线人范宇轩成为企业的骨干成员。2014年10月，京黔股份顺利上市，恰逢孟德耀八十大寿，三代三线人欢聚一堂，举杯同庆。
张宁带领工人们三班倒，可是由于当地特殊的地理环境，通风设计遇到了问题，这是方云鹤一手设计的，他一时不知道从哪里整改，孟德耀到小井矿视察，张宁向他详细汇报了通风设计遇到的问题，孟德耀决定把方云鹤叫回来，鼓励大家加班加点，争取早日出煤。方云鹤接到孟德耀发来的电报，因为任务紧急催他速回，方云鹤陷入两难，韩凤英强忍心中不舍，劝让他赶快回农场。
方云鹤和昏迷的父亲说明缘由，在父亲床前磕了几个头就含泪离开了。夏文忠天天盼着方云鹤回来，想和他一起报名参军，方云鹤一路辗转回到农场，远远就看到林雨萍在门口等他，方云鹤顾不上寒暄，就第一时间去找孟德耀报到，孟德耀简单了解了一下他父亲的病情，遗憾地告诉他这次错过了工改兵的机会，方云鹤顾不上休息，就和张宁等人一起投入了通风设计中，承诺十天之内解决这个问题，争取让小井矿顺利开工。
就在方云鹤夜以继日修改设计图的时候，林雨萍给他送来父亲病逝的电报，方云鹤伤心地眼泪夺眶而出。夜里，林雨萍带方云鹤来到山脚下，遥望家乡的方向祭拜父亲，方云鹤痛心疾首，遗憾没有在父亲面前尽孝，他就撒手人寰了，林雨萍默默陪在他身边。
夏文忠带领刘一山和冬子在矿井深处搭建枕木支架，他们俩先后出现了头晕的症状，夏文忠意识到情况不妙，怀疑是瓦斯中毒，赶忙搀着他们出去，冬子因为中毒太深摔倒在地，他不想连累夏文忠，让他赶快出洞，刘一山也渐渐体力不支，让夏文忠赶快出去叫人，否则他们仨全都在死在这里，夏文忠刚走了几步也摔倒在地。
方云鹤探测到洞内瓦斯浓度突然超标，他赶忙吹哨示警，远远看到夏文忠敲管道求救，他赶忙跑过去，发现夏文忠，冬子和刘一山都不同程度的瓦斯中毒，赶忙喊人把他们救了出去。方云鹤连续几天一直在检测瓦斯浓度，都没有发现任何异常，没想到今天突然超标，他想不明白是什么原因，孟德耀狠狠教训他一顿，张宁主动承担一起罪责，因为通风系统是方云鹤设计的，他愿意承担主要责任，孟德耀限期方云鹤查出原因，否则就让他卷铺盖卷滚蛋。
方云鹤和张宁来卫生所看望夏文忠，冬子和刘一山，真诚地向他们赔礼道歉，夏文忠让方云鹤仔细查找原因，张宁向夏文忠详细了解了事情的经过，他觉得事有蹊跷，通风系统一直运转正常，怀疑挡风门没有及时打开，方云鹤带张宁去现场勘查，瓦斯浓度在正常范围之内，方云鹤很纳闷，继续往矿井深处走去，最后来到夏文忠等人安装支架的地点，检测瓦斯浓度很正常，方云鹤怀疑有人故意搞鬼。
张宁向出事当天值班的人叫来，让他把下井人员的花名册拿来，没有发现任何异常，方云鹤百思不得其解，他一直查不出事故的原因，只能收拾行李离开了，林雨萍不舍得和他分开，想去找孟德耀求情，方云鹤不同意。夏文忠等人得知方云鹤被开除，他们从病床上挣扎着起来去找孟德耀理论，张宁信誓旦旦保证通风设计没有问题，怀疑有人故意搞鬼，苦于没有确凿的证据，孟德耀坚持要把方云鹤赶走，范文钧提出再给方云鹤一周的时间，如果再找不到原因，就必须离开，夏文忠和张宁他们才各自散去。