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为支援西南三线建设，孟德耀等20出头的青年，奔赴偏远的贵州，投入到轰轰烈烈的西南能源建设大会战。在这些年轻人的努力下，“贵州黔能总厂”成立，三线企业逐步迈上市场。邓小平南巡讲话后，三线企业面临困境，“黔能公主”孟华回到六盘水，与范斌、李天明一起将黔能总厂改组成为“贵州黔能集团公司”。2005年，李天明和范斌成为企业改制转型的领军人物，积极促成了首都能源集团与黔能集团的战略合作。2012年，随着京黔股份运作上市，第三代三线人范宇轩成为企业的骨干成员。2014年10月，京黔股份顺利上市，恰逢孟德耀八十大寿，三代三线人欢聚一堂，举杯同庆。
林雨萍兴冲冲来向院长提交申请，院长和她父亲是好朋友，反复讲明大西南条件艰苦，提醒她三思而后行，林雨萍心意已决，院长还是不同意她的申请。林雨萍去找林子阳求助，林子阳认为她是为了方云鹤才去大西南，林雨萍当场要剪发明志，林子阳只好答应帮她向上级提交申请。
韩志英来找老伴老方告状，坚决不同意方云鹤去大西南，老方支持方云鹤的决定，还埋怨她觉悟不高，韩凤英不依不饶，要去找孟德耀请命。孟德耀很快收拾好行李，妻子担心他的身体，对他放心不下，答应把手上的工作完成以后就申请去大西南找他。
林母来找韩凤英商量拦住方云鹤和林雨萍，没想到韩凤英看到孟德耀带病还要去大西南，就同意方云鹤一同前往，林母很生气，赌气掉头就走，韩凤英苦口婆心劝她以大局为重，不能扯孩子们的后腿，林母就是不松口。
方云鹤得知林母不同意，救主动登门来劝林母，林母狠狠数落他一顿，方云鹤凭借三寸不烂之舌苦苦规劝，可她就是不答应，她和林雨萍相依为命，不舍得林雨萍去大西南受罪，方云鹤大谈革命理想，林母根本不为所动。
孟德耀要带着先头部队出发了，方云鹤和夏文忠一起来送他，孟德耀答应等他们来。林雨萍给母亲买了新棉袄和围巾，还答应临走前给她置办好家里的事，林母却不领情，把衣服和围巾还给她。发榜那天，林雨萍早早来查看名单，很快找到夏文忠和方云鹤，唯独没有她的名字，方云鹤听说林雨萍政审没有通过，就带她去政治部咨询，才知道是因为林雨萍的舅舅在海外的原因，方云鹤和政治部的工作人员据理力争，差点大打出手。林雨萍赶忙拦住他，带他来找林子阳求情，方云鹤请求林子阳特批林雨萍去大西南，林子阳当场打电话给政治部，特批了林雨萍的申请。林雨萍拿着申请书回家，才知道母亲向政治部透露了她舅舅在国外的事，林雨萍很生气。
方云鹤今天出发去大西南，韩凤英含泪给他收拾行李，还准备了一大袋子方云鹤爱吃的食物和煮鸡蛋，对他千叮咛万嘱咐，方云鹤心里很不是滋味，他紧紧拥抱母亲，答应下次回来的时候带一个大胖孙子。林雨萍一早收拾好行李，被母亲堵在门口，母亲坚决不许她离开，林雨萍执意要走，母亲假装摔倒扭伤了脚，林雨萍赶忙把她扶起来送去医院。方云鹤和夏文忠来到车站，迟迟不见林雨萍，眼看火车马上就要开了，方云鹤只好和大家一起上车。
林雨萍给母亲办住院，医生要带林母做全面检查，她只好承认自己是假装扭伤，林雨萍在门口听到这番话，就头也不回赶去火车站。林雨萍来到火车站的时候，火车已经徐徐开走，她和方云鹤失之交臂，方云鹤答应在大西南等她，林雨萍望着火车渐渐远去，她伤心不已。
方云鹤一行人被安排在一节大闷罐车厢，他夜不能寐，夏文忠猜到他是想林雨萍了，忍不住拿他打趣，方云鹤不由地想起和林雨萍相识相恋的过程，当场拿出手绢叠了一个小老鼠。林雨萍也是一夜未眠，天不亮就拎着行李离开了家。