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故事发生在清乾隆（张铁林 饰）时期。江湖郎中洪立（张国立 饰）因长相与乾隆十分相象，成了皇帝的替身，又因他治好了太后（严敏求 饰）多年的心口疼，太后与乾隆对他十分赏识，并让他假扮皇帝南巡私访。由于陪其私访的和珅（王刚 饰）处处打击忠臣、疯狂敛财，洪立便以皇帝的名义与其对着干。突然冒出的乾隆十大罪状传单令乾隆大怒，他下令彻查，后因意外结识印刷此传单的工匠李步韬，二人反而结成了知已。洪立因无意间发现和珅养女蜻蜓（贾静雯 饰）身世之谜，从此与和珅结下梁子。乾隆为查清地方税案，主动卧底在戏班内，历经几番斗智斗勇，终使真相大白。真假皇帝你方唱罢我登场连破奇案......
洪立向皇上保证说自己一定能够救活孙家干。洪立传出消息，说孙家干已经脱离了危险，和珅紧张起来，派王毂探听消息，洪立一个人在屋里演戏，让王毂信以为真。和珅亲自来试探洪立，洪立骗和珅说皇上要押解孙家干返回京城。洪立以皇上的身份，当着文武百官的面，对和珅大加赞赏，并让和珅押解孙家干回京，和珅被夸的得意忘形，当着文武百官立下了军令状，说孙家干不会有半点闪失。没想到孙大人被送来时依然卧床不起，毒根本就没有解，和珅知道中了洪立的计，不得不为孙家干解毒。洪立故意在官员面前激怒和珅，并让和珅对自己不敬，进而罢免了和珅。皇上设计让洪立命令王毂救回大梅，并重赏王毂，以此来拉拢王毂，让王毂疏远与和珅的关系。