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为皇帝制作金银器的善金局意外起火，二百余名工匠葬身火海，数百万两金银融化在火中，狄公、李元芳、曾泰奉命调查，从火场中的蛛丝马迹查出，大火并非意外，而是善金局将作大监沙尔汉和贺鲁策划的一场巨大阴谋，目的是为了杀死狄公的好朋友——吉利可汗，挑起战火。随着真相逐渐浮出水面，狄公发现自己竟置身在漩涡中央，对手巧妙布局，阴谋栽害狄公，皇帝武则天不查之下信以为真，将狄公软禁起来。而携带皇帝武则天的礼物——黄金大盘，前往为吉利贺寿的李元芳和曾泰遇到了更大的麻烦，随着黄金大盘打开，三支毒箭将吉利射死，李元芳和曾泰顿成凶手，贺鲁率军进攻，战火燃起，黎民遭殃。李元芳与同样逃离洛阳的狄公在凉州相遇，在狄公的率领下，经过艰苦卓绝的调查，错综复杂的案件终于水落石出。
这天狄公元芳跟踪五辆马车进了城，在大车台那五人换了车又驶进了与善金局一墙之隔的沙府，这让尾随而来的狄公吃惊不已，同时他心中也有了数。车进沙府，车中元敏趁人不备，一头撞开上锁车门，逃之夭夭。狄公与元芳带人打开连接沙府与善金局的地下秘道，彻底明白了过去发生在这里的一切并预言沙尔汗还活着。这让元芳和孝杰惊诧不已。入夜，狄公正在闭目思索，钟氏忽然造访，言每日梦见亡夫痛斥，不知何由，而且梦中竞能知冷知热。狄公惊诧：沙尔汗还活着！沙府后院，阴差阳错元敏又上了另一车，正打盹歇息，忽然厢壁烫人灼醒她。