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为皇帝制作金银器的善金局意外起火，二百余名工匠葬身火海，数百万两金银融化在火中，狄公、李元芳、曾泰奉命调查，从火场中的蛛丝马迹查出，大火并非意外，而是善金局将作大监沙尔汉和贺鲁策划的一场巨大阴谋，目的是为了杀死狄公的好朋友——吉利可汗，挑起战火。随着真相逐渐浮出水面，狄公发现自己竟置身在漩涡中央，对手巧妙布局，阴谋栽害狄公，皇帝武则天不查之下信以为真，将狄公软禁起来。而携带皇帝武则天的礼物——黄金大盘，前往为吉利贺寿的李元芳和曾泰遇到了更大的麻烦，随着黄金大盘打开，三支毒箭将吉利射死，李元芳和曾泰顿成凶手，贺鲁率军进攻，战火燃起，黎民遭殃。李元芳与同样逃离洛阳的狄公在凉州相遇，在狄公的率领下，经过艰苦卓绝的调查，错综复杂的案件终于水落石出。
元芳对其野心和傲慢忍无可忍，便使出浑身解数与之恶战，双方死伤遍地。危急时刻理惠和义直赶到，保护公主突出重围。但义直身中数箭，壮烈取义。突出重围的元芳一行没有出城逃逸，而是悄然住了店。贺鲁们却迫不及待追出城去。武攸德和凤夙率人马追寻到敦煌郡，告知守边将军王孝杰狄公是内奸，人人可诛之。孝杰闻言大怒，欲杀郡王，亏凤夙说情才免予一死。此时的狄公与如燕钟氏乘骆驼行走在大漠之中，见物说事，谈古论今，悠然自得的很。这日他们来到阳关之外的宣化堡，遇上了奇人怪事。一是有人进胡杨林捡柴而失踪，一是路见一莽汉毒打小姑娘。打小姑斏的是油铺掌柜王三，他不问青红皂白说送油小桂子偷了他二百文钱。小桂子坚不承认，他便打。狄公见之，心生妙计。他约乡亲们去药王庙，言明在那里可求药神找到偷钱真凶，乡民们不信，全聚庙门前。堡长闻信也来见证。