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为皇帝制作金银器的善金局意外起火，二百余名工匠葬身火海，数百万两金银融化在火中，狄公、李元芳、曾泰奉命调查，从火场中的蛛丝马迹查出，大火并非意外，而是善金局将作大监沙尔汉和贺鲁策划的一场巨大阴谋，目的是为了杀死狄公的好朋友——吉利可汗，挑起战火。随着真相逐渐浮出水面，狄公发现自己竟置身在漩涡中央，对手巧妙布局，阴谋栽害狄公，皇帝武则天不查之下信以为真，将狄公软禁起来。而携带皇帝武则天的礼物——黄金大盘，前往为吉利贺寿的李元芳和曾泰遇到了更大的麻烦，随着黄金大盘打开，三支毒箭将吉利射死，李元芳和曾泰顿成凶手，贺鲁率军进攻，战火燃起，黎民遭殃。李元芳与同样逃离洛阳的狄公在凉州相遇，在狄公的率领下，经过艰苦卓绝的调查，错综复杂的案件终于水落石出。
大堂上，狄公出于“好奇”又问起范铸金盘之法。沙尔汗从容回答了所用金银和木炭。在回程路上，元芳把看到后的情景一一道出，狄公惊刹，银匠们已不在城中，那么去了何方？这时曾泰报，据守城火长禀，两月前的一个夜晚，引领二十余匠人的矮人用善金局通禁令牌叫开徽安门出城向北而去。勘查现场，狄公发现了李永留下的指示北往的银片，他决心依所指方向去寻找银匠。再说‘游侠’武元敏，经历了诸多苦涩后，这日避难三仙观，无意中竞亲眼目睹了父亲南山与北山会面的情景。她大惊失色！为避狄公追查，沙尔汗以夜障目，将所存金银出库运走。就在这时，一道寒光闪过，沙尔汗人头落地。随即是一场大屠杀。杀人者是乌勒质，他指挥五十名突勒骑士杀尽百余名掌固工匠，又一把大火烧毁善金局。惨案惊动了武则天皇帝。