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为皇帝制作金银器的善金局意外起火，二百余名工匠葬身火海，数百万两金银融化在火中，狄公、李元芳、曾泰奉命调查，从火场中的蛛丝马迹查出，大火并非意外，而是善金局将作大监沙尔汉和贺鲁策划的一场巨大阴谋，目的是为了杀死狄公的好朋友——吉利可汗，挑起战火。随着真相逐渐浮出水面，狄公发现自己竟置身在漩涡中央，对手巧妙布局，阴谋栽害狄公，皇帝武则天不查之下信以为真，将狄公软禁起来。而携带皇帝武则天的礼物——黄金大盘，前往为吉利贺寿的李元芳和曾泰遇到了更大的麻烦，随着黄金大盘打开，三支毒箭将吉利射死，李元芳和曾泰顿成凶手，贺鲁率军进攻，战火燃起，黎民遭殃。李元芳与同样逃离洛阳的狄公在凉州相遇，在狄公的率领下，经过艰苦卓绝的调查，错综复杂的案件终于水落石出。
话说在国子监太学馆里，日藉学士藤原太郎会见其弟子，一场新的阴谋正在酝酿形成。在上阳宫，群臣正为武则天皇帝祝贺寿诞。皇上兴高采烈，封元敏为迎阳公主，不日赴漠北与吉利可汗完婚，又赠新铸无价之宝“海兽戏波黄金大盘”，以示永以为好也。同时把日藉小将有则理恵和义直古麻吕派给元芳，押贺鲁乌勒质随行。酒宴间，狄公请求皇上恩准其乔装改扮，亲驾银马车赴百里外的小刘庄，以顺藤摸瓜侦破此案。皇上思之再三，恩准。这天，日本遣唐使理惠与古麻吕押犯人贺鲁和乌勒质出狱，准备随和亲使团出发。