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为皇帝制作金银器的善金局意外起火，二百余名工匠葬身火海，数百万两金银融化在火中，狄公、李元芳、曾泰奉命调查，从火场中的蛛丝马迹查出，大火并非意外，而是善金局将作大监沙尔汉和贺鲁策划的一场巨大阴谋，目的是为了杀死狄公的好朋友——吉利可汗，挑起战火。随着真相逐渐浮出水面，狄公发现自己竟置身在漩涡中央，对手巧妙布局，阴谋栽害狄公，皇帝武则天不查之下信以为真，将狄公软禁起来。而携带皇帝武则天的礼物——黄金大盘，前往为吉利贺寿的李元芳和曾泰遇到了更大的麻烦，随着黄金大盘打开，三支毒箭将吉利射死，李元芳和曾泰顿成凶手，贺鲁率军进攻，战火燃起，黎民遭殃。李元芳与同样逃离洛阳的狄公在凉州相遇，在狄公的率领下，经过艰苦卓绝的调查，错综复杂的案件终于水落石出。
元芳等到来觐见差斥，谈起夜看大盘一事，疑有人作了手脚致吉利可汗中箭死亡。不料差斥认帐，且指示暗藏甲士们拥出，欲杀元芳等人，甲士们哪是元芳对手，即刻死伤一片。差斥一看大事不好，遁暗道逃走。元芳等人追到后花园，忽见沙尔汗（亚喀），将他们引入陷井后便消失了。身陷地牢的元敏闹性子，与所有人吵闹，元芳与之讲理，她不听，一头撞墙，不伤却将墙撞出个洞。众人越洞而至邻室，却见两具僵尸，不知何人。密室无门，仍无法脱身，众人慌然。敦煌郡，王孝杰为吉利可汗身亡懵懂之时，如燕一行到，她将狄公信笺交孝杰。孝杰看罢决定依狄公所言立即行动。京城大街，驿马狂奔。御书房内，张柬之将敦煌郡加急塘报呈交武皇。武皇惊诧：吉利可汗被和亲使团刺杀身亡。她认定此乃狄公元芳和曾泰所为，便下令武攸德凤凰捉拿之。同时关闭边境，准备迎敌。再说元芳他们在地洞中身临绝境，元敏善心发现，依次向大家鞠躬谢罪。当她向元芳谢罪时，元芳却发现了密室机关，遂带领众人逃出密室，赶往敦煌