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为皇帝制作金银器的善金局意外起火，二百余名工匠葬身火海，数百万两金银融化在火中，狄公、李元芳、曾泰奉命调查，从火场中的蛛丝马迹查出，大火并非意外，而是善金局将作大监沙尔汉和贺鲁策划的一场巨大阴谋，目的是为了杀死狄公的好朋友——吉利可汗，挑起战火。随着真相逐渐浮出水面，狄公发现自己竟置身在漩涡中央，对手巧妙布局，阴谋栽害狄公，皇帝武则天不查之下信以为真，将狄公软禁起来。而携带皇帝武则天的礼物——黄金大盘，前往为吉利贺寿的李元芳和曾泰遇到了更大的麻烦，随着黄金大盘打开，三支毒箭将吉利射死，李元芳和曾泰顿成凶手，贺鲁率军进攻，战火燃起，黎民遭殃。李元芳与同样逃离洛阳的狄公在凉州相遇，在狄公的率领下，经过艰苦卓绝的调查，错综复杂的案件终于水落石出。
郎中奉命来到狄府，他以行家身份证明红胶泥是搭砌冶炼金属炉膛必用之物。即如此，它怎么会出现在沙府大堂之中呢？为清疑窦，他二人再访沙府。今日之沙府灵棚高筑，合府举丧。元芳借狄公安抚沙夫人钟氏之机，飞身进入后院，查看内情，果不其然，有惊人发现。狄公在与钟氏的交谈中知会了更惊人的密秘。于是为弄清真像，他决定趁夜突袭沙府。结果事与愿违，地洞中冶炼的是铜非金，工匠是朩匠而非银匠，五辆马车除车帮有夹层外也无异样。这令狄公诧异，也让元芳惊谔。收获便是看清了与铁勒扱为相像的沙府总管塔克之真面目。为感激钟氏的豁达配合，临归前，狄公将自已的名帖给了她。回狄府，元芳自责，狄公览责，二人检讨行动错在何处，决心再从银匠失踪案入手，循序渐进破此大案。